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Si Volodymyr Zelenskyy fuera un jefe de Fortune 500, sus accionistas probablemente esperarían que pasara sus vacaciones de fin de año leyendo libros de “liderazgo” sobre el arte del reagrupamiento, el pivote o el segundo capítulo.
La última ola de ataques rusos con misiles y aviones no tripulados contra ciudades de toda Ucrania culmina un año difícil para su presidente. Está aprendiendo lo que los líderes carismáticos han tenido que asimilar durante milenios: que está muy bien encarnar una causa, pero en tiempos difíciles te culparán.
Está demasiado ocupado, por supuesto, librando la guerra más industrializada de Europa desde 1945 como para tener tiempo de asimilar libros de gestión. Pero en el espíritu de consuelo, socorro y guía del nuevo año, si estuviera en su círculo íntimo, podría sentirme tentado a transmitirle ideas de tres líderes poco llamativos que he conocido este año para sostenerlo contra su despiadado enemigo.
La prueba A es Siya Kolisi, la capitana del equipo ganador de la Copa Mundial de Rugby de Sudáfrica. La historia de su vida encarna la perseverancia. Creció en una pobreza extrema y se convirtió en el primer líder negro de un equipo que, bajo el apartheid, simbolizaba el orgullo afrikaner. Este octubre, desafió las probabilidades por segunda vez consecutiva para ganar la Copa Mundial de cuatro años.
Su filosofía es simple: abandonar el ego. Kolisi nunca fue una de las superestrellas del equipo ni el estratega definitivo. “Si no sé algo, diré que no sé”, me dijo. “El equipo es el número uno. Si alguien sabe mejor que yo, debe tomar protagonismo y hablar. Para un líder, demuestra fortaleza cuando sabes lo que no sabes”.
Todos los líderes de guerra tienen sus momentos en los que creen que saben más que sus generales y, a veces, es así. Zelenskyy ciertamente ha tenido desacuerdos con sus comandantes, como quedó claro este otoño cuando un alto general habló de un punto muerto, un término que Zelenskyy prácticamente había prohibido. Pero como diría Kolisi, cuando estás a la defensiva puede ser importante dejar hablar a tus compañeros mayores.
Aunque sea injustamente, Zelenskyy tiene fama en Kiev de poseer una mentalidad autocrática. ¿Quizás podría compartir la responsabilidad y el protagonismo con sus ministros y otros líderes políticos ucranianos en un espíritu de unidad nacional? Esto también enviaría el mensaje a sus aliados –y a sus votantes– de que el gobierno de Ucrania se compone de más de un hombre dinámico. Como me dijo un sudafricano sobre Kolisi, “no intentó ser el jefe, gobernar por decreto”.
Una segunda fuente de posible tranquilidad está más cerca de casa: Maia Sandu, presidenta de Moldavia. El pequeño vecino de Ucrania también ha estado durante mucho tiempo a la sombra de Rusia y también sueña con unirse a la UE. La rutina de Sandu es seguir luchando contra la corrupción en los tribunales y la cultura política, un problema que también afecta a Ucrania.
La bravura teatral de las actuaciones públicas de Zelenskyy fue electrizante y esencial en 2022. Pero en el segundo invierno de una guerra a gran escala, ¿hay motivos para una rutina al estilo Sandu, menos vistosa pero férrea? Hay algo notable en el estilo tenaz basado en datos de este ex funcionario del Banco Mundial. El liderazgo no se trata sólo de éxito. También se trata de perseverancia.
Sandu acepta que algunas cosas están fuera de su control, pero cree que hay que seguir intentando hacer lo correcto. Esto seguramente se aplica a Ucrania. La promoción ayudará, pero, frustrantemente para Kiev, la cuestión vital de asegurar la financiación de Estados Unidos y la UE está fuera de sus manos. Por ahora, los ucranianos tienen que agachar la cabeza y construir una economía de guerra.
La prueba C es otro jefe de Estado, cuya capital está a unos 9.500 kilómetros al este de Kiev. La cultura política de Indonesia tiene similitudes con la de Ucrania. Es una democracia emergente con una élite que no siempre es conocida por la transparencia de sus tratos. El presidente del país, Joko Widodo, ha hecho un arte de mantener bajas las expectativas.
Su rutina es decir lo que va a hacer, luego hacerlo y luego hablar de cómo lo ha hecho. Así fue como comercializó un vasto programa de construcción de puentes. Ahora está aplicando el mismo enfoque para mover su capital, aunque aquí, por una vez, puede haberse extralimitado en lo que respecta a gestionar las expectativas.
No fue culpa de Zelenskyy, pero la contraofensiva ucraniana de este verano estuvo imbuida de tal entusiasmo que cuando se extinguió la decepción fue aún más aguda.
Es un lugar común lamentarse de la falta de liderazgo del mundo. Sí, en Europa occidental –más allá del francés Emmanuel Macron– hay pocos pensadores estratégicos. Pero es fácil imaginar que el mundo estuvo mucho mejor dirigido en el pasado. Siempre ha habido oportunistas, laboriosos y seguidores del viento.
El próximo año será difícil, pero no debemos desesperar de la capacidad de la humanidad para afrontar un desafío, y ciertamente no debemos desesperar de la de Kiev. Y si Kolisi tiene razón en que el liderazgo tiene que ver con el espíritu de equipo, es difícil imaginar que Vladimir Putin de Rusia salga victorioso.