Noticia | 15/7/2023 | 20:36
La empresa holandesa de salvamento Boskalis/SMIT Salvage ha navegado hasta Yemen para vaciar allí el petrolero Safer. Ese barco está a punto de colapsar, lo que posiblemente resulte en un desastre ambiental de proporciones gigantescas. Holanda está haciendo una contribución financiera a la eliminación, que será coordinada por las Naciones Unidas.
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Ya en marzo de 2022, Liesje Schreinemacher, Ministra de Comercio Exterior y Cooperación para el Desarrollo, anunció la contribución holandesa de 7,5 millones de euros al proyecto. Esa cantidad ha ascendido ahora a 15 millones de euros. ‘Normalmente, como ministro, me preocupan las consecuencias de un desastre. Ahora podemos evitar el desastre. The Safer es una bomba de relojería. Se necesita una acción rápida. Es especial que tantos países ya hayan prometido apoyo financiero. En parte debido a nuestra contribución, ahora llegamos a la cantidad requerida para iniciar la operación de salvamento. La condición es que todas las demás partes cumplan sus promesas. Holanda quiere ayudar a la ONU a iniciar la operación lo antes posible’, dijo en ese momento.
Superpetrolero
Pero, ¿qué está pasando exactamente? El Safer es un ‘superpetrolero’ de más de cuarenta años que flota a unos 8 kilómetros de la costa de Yemen con grandes cantidades de petróleo a bordo. Debido al mantenimiento atrasado a largo plazo, el barco se encuentra en condiciones cuestionables, creando un alto riesgo de fugas, incendios o incluso una explosión. Grandes cantidades de petróleo podrían terminar en el Mar Rojo si no se toman medidas.
Las posibles consecuencias de un derrame de petróleo de este tipo difícilmente pueden preverse para el medio ambiente, el transporte marítimo y cientos de miles de personas que dependen de la pesca artesanal. La ONU estima que la limpieza costará más de 20.000 millones de dólares y que la población de peces de la zona tardaría 25 años en recuperarse de semejante catástrofe ecológica. Todas estas consecuencias juntas implican un riesgo humanitario importante para un país que ya está luchando contra la escasez de alimentos. Por lo tanto, la ONU está comprometida con una acción rápida. Lo hace con varios países, incluidos los Países Bajos.
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Boskalis/SMIT Salvage, que se especializa en dragado y servicios marítimos, es responsable de asegurar el petróleo y rescatar el Safer. La empresa lleva unos dos años preparándose para el salvamento, sin haber dado un paso a bordo del buque. Y eso es único, dice el CEO Peter Berdowski. «Normalmente, durante las operaciones de salvamento, podemos obtener una imagen de la situación a bordo en unos pocos días o, a veces, incluso en horas». Esta vez es diferente. “Hacemos muchas operaciones de salvamento en todo el mundo, y no es frecuente que nos encontremos con un barco en peor estado que el Safer”, explica Berdowski.
Bomba de tiempo
Al igual que el ministro Schreinemacher, también caracteriza el barco como una bomba de relojería. “Hay 1,1 millones de barriles de petróleo a bordo y se ha encontrado oxígeno en todos estos tanques de almacenamiento. Eso puede conducir a una gran explosión. El cuestionable estado de este barco no debe subestimarse.
Por lo tanto, Boskalis procede con cuidado, dice Berdowski. ‘Es una y otra vez una pieza de gestión de riesgos. ¿Conseguiremos nuestro propio barco a salvo junto al Safer? ¿La pared del camión cisterna es lo suficientemente estable para comenzar a bombear? ¿En qué estado sale el aceite del camión cisterna? Realmente no lo sabemos hasta que comienza el bombeo.
El grado de dificultad de la operación lo subraya Peter-Derrek Hof, embajador en Yemen en representación de los Países Bajos. “Este rescate es extremadamente difícil. Hay problemas políticos detrás de esto, es un desafío técnico y, por supuesto, también está el lado financiero del asunto. Holanda está asumiendo su responsabilidad en este sentido, ha hecho de la prevención de un desastre natural en el Mar Rojo una prioridad y es el segundo mayor donante para la operación de salvamento.’
¿Cómo está el Safer ahora?
Ahora que Boskalis tiene luz verde final, todo el petróleo se bombea a un camión cisterna especialmente equipado, después de lo cual el Safer se puede limpiar y remolcar de manera segura. Lo que sucederá con el petróleo a continuación sigue siendo incierto. Debido a las contribuciones e intereses de varios países, aún no se han tomado decisiones al respecto. Pero todos están de acuerdo en una cosa: primero, bombear el Safer de la manera más rápida y segura posible debe evitar un desastre humanitario y ecológico de proporciones gigantescas.