Apple está aumentando silenciosamente sus capacidades en inteligencia artificial, realizando una serie de adquisiciones, contrataciones de personal y actualizaciones de hardware diseñadas para llevar la IA a su próxima generación de iPhones.
Los datos de la industria y los artículos académicos, así como las opiniones de expertos del sector tecnológico, sugieren que la empresa californiana ha centrado su mayor atención en abordar el problema tecnológico de ejecutar la IA a través de dispositivos móviles.
El fabricante del iPhone ha sido más activo que las grandes empresas tecnológicas rivales en la compra de nuevas empresas de inteligencia artificial, adquiriendo 21 desde principios de 2017, según muestra una investigación de PitchBook. La más reciente de esas adquisiciones fue la compra, a principios de 2023, de la nueva empresa WaveOne, con sede en California, que ofrece compresión de vídeo basada en inteligencia artificial.
“Se están preparando para realizar importantes fusiones y adquisiciones”, dijo Daniel Ives de Wedbush Securities. “Me sorprendería que no cerraran un acuerdo importante sobre IA este año, porque hay una carrera armamentista en IA y Apple no va a estar afuera mirando hacia adentro”.
Según una nota de investigación reciente de Morgan Stanley, casi la mitad de las ofertas de trabajo de IA de Apple ahora incluyen el término “Aprendizaje profundo”, que se relaciona con los algoritmos que impulsan la IA generativa: modelos que pueden generar texto, audio y código similares a los humanos en segundos. La compañía contrató al principal ejecutivo de inteligencia artificial de Google, John Giannandrea, en 2018.
Apple ha sido típicamente reservada sobre sus planes de IA, incluso cuando grandes rivales tecnológicos, como Microsoft, Google y Amazon, promocionan inversiones multimillonarias en tecnología de punta. Pero según expertos de la industria, la compañía está trabajando en sus propios grandes modelos de lenguaje: la tecnología que impulsa los productos de IA generativa, como ChatGPT de OpenAI.
El director ejecutivo, Tim Cook, dijo a los analistas el verano pasado que “ha estado investigando una amplia gama de tecnologías de inteligencia artificial” e invirtiendo e innovando “responsablemente” en lo que respecta a la nueva tecnología.
El objetivo de Apple parece ser operar IA generativa a través de dispositivos móviles, lo que permitiría que los chatbots y aplicaciones de IA se ejecuten en el hardware y software del teléfono en lugar de funcionar con servicios de nube en centros de datos.
Ese desafío tecnológico requiere reducciones en el tamaño de los grandes modelos de lenguaje que impulsan la IA, así como procesadores de mayor rendimiento.
Otros fabricantes de dispositivos se han movido más rápido que Apple, y tanto Samsung como Google han lanzado nuevos dispositivos que afirman ejecutar funciones de inteligencia artificial generativa a través del teléfono.
Se espera que la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple, que normalmente se celebra en junio, sea el evento en el que la compañía revele su último sistema operativo, iOS 18. Los analistas de Morgan Stanley esperan que el software móvil esté orientado a habilitar la IA generativa y podría incluir su asistente de voz Siri. estar impulsado por un LLM.
“Tienden a quedarse atrás y esperar hasta que haya una confluencia de tecnologías y puedan ofrecer una de las mejores representaciones de esa tecnología”, dijo Igor Jablokov, director ejecutivo del grupo empresarial de inteligencia artificial Pryon y fundador de Yap, una empresa de reconocimiento de voz. adquirido por Amazon en 2011 para incorporar sus productos Alexa y Echo.
Apple también ha presentado nuevos chips, que tienen mayores capacidades para ejecutar IA generativa. La compañía dijo que su procesador M3 Max para MacBook, revelado en octubre, “desbloquea flujos de trabajo que antes no eran posibles en una computadora portátil”, como los desarrolladores de inteligencia artificial que trabajan con miles de millones de parámetros de datos.
El chip S9 para las nuevas versiones del Apple Watch, presentado en septiembre, permite a Siri acceder y registrar datos sin conectarse a Internet. Y el chip A17 Pro del iPhone 15, también anunciado al mismo tiempo, tiene un motor neuronal que, según la compañía, es dos veces más rápido que las generaciones anteriores.
“En lo que respecta a los chips de sus dispositivos, definitivamente se están orientando cada vez más hacia la IA desde el punto de vista del diseño y la arquitectura”, dijo Dylan Patel, analista de la consultora de semiconductores SemiAnalysis.
Los investigadores de Apple publicaron un artículo en diciembre anunciando que habían logrado un gran avance en la ejecución de LLM en dispositivos mediante el uso de memoria Flash, lo que significa que las consultas se pueden procesar más rápido, incluso sin conexión.
En octubre, lanzó un LLM de código abierto en asociación con la Universidad de Columbia. Actualmente, “Ferret” se limita a fines de investigación y, de hecho, actúa como un segundo par de ojos, diciéndole al usuario lo que está mirando, incluidos objetos específicos dentro de la imagen.
“Uno de los problemas de un LLM es que la única forma de experimentar el mundo es a través de textos”, dijo Amanda Stent, directora del Instituto Davis de IA en Colby College. “Eso es lo que hace que Ferret sea tan emocionante: puedes comenzar a conectar literalmente el idioma con el mundo real”. Sin embargo, en esta etapa, el costo de ejecutar una única consulta de “inferencia” de este tipo sería enorme, dijo Stent.
Esta tecnología podría usarse, por ejemplo, como un asistente virtual que puede decirle al usuario qué marca de camisa lleva alguien en una videollamada y luego solicitarla a través de una aplicación.
Microsoft superó recientemente a Apple como la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo, y los inversores están entusiasmados con los movimientos del grupo de software en IA.
Aún así, los analistas del Bank of America mejoraron la semana pasada su calificación de las acciones de Apple. Entre otras cosas, citaron las expectativas de que el ciclo de actualización de los iPhone se verá impulsado por la demanda de nuevas funciones generativas de IA que aparecerán este año y en 2025.
Laura Martin, analista senior de Needham, el banco de inversión, dijo que la estrategia de IA de la compañía sería “en beneficio de su ecosistema Apple y para proteger su base instalada”.
Y añadió: “Apple no quiere estar en el negocio que Google y Amazon quieren hacer, que es ser la columna vertebral de todas las empresas estadounidenses que crean aplicaciones en grandes modelos lingüísticos”.