India y Pakistán están experimentando las peores olas de calor en 100 años. «Las olas de calor también aumentarán en número y fuerza en los Países Bajos», dice el climatólogo Dim Coumou.
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La población de la capital india, Nueva Delhi, lucha contra la quinta ola de calor desde marzo. Con temperaturas de hasta 50 grados. Otras partes de la India y el vecino Pakistán también están sufriendo olas de calor que baten todos los récords. Nunca antes un área tan grande se había visto afectada por el calor y la humedad extremos, una combinación desastrosa que exige lo peor del cuerpo humano.
«Las olas de calor están aumentando con fuerza en todo el mundo”, dice el profesor Dim Coumou (Extremos climáticos y riesgos sociales), asociado con la Vrije Universiteit Amsterdam. «Globalmente, la temperatura ha aumentado 1,1 grados centígrados en los últimos 100 años. Sin embargo, los continentes se calientan más que los océanos, y las temperaturas en los días de verano extremadamente calurosos aumentan aún más. Como resultado, las olas de calor ya se han vuelto entre 2 y 3 grados más cálidas. Los períodos cálidos de verano también duran más y los períodos más frescos son más cortos», explica Coumou (45). Esto lleva a que las olas de calor aumenten en número y fuerza en todo el mundo. Con cifras muy preocupantes. «La semana pasada, la oficina MET, el equivalente británico de nuestro KNMI, presentó un estudio sobre la ola de calor en la India. La conclusión es que la posibilidad de olas de calor extremo, como las actuales en la India y Pakistán, es de diez a cien veces mayor que un hace un siglo. En ese momento, una ola de calor tan extremo solo ocurría una vez cada 300 años, pero ahora la probabilidad es cada tres años».
Los residentes de la ciudad india de Mumbai se reúnen en un pozo para llenar sus baldes y bidones.
Los residentes de la ciudad india de Mumbai se reúnen en un pozo para llenar sus baldes y bidones. Foto: imágenes falsas
corriente en chorro
Pero no solo la India tiene que temer. Europa también tendrá que hacer frente a más olas de calor. En el caso del viejo continente, la corriente en chorro juega un papel importante. Esta corriente de aire fluye a una altitud de 9 a 10 kilómetros a gran velocidad de oeste a este. Serpentea a través de la atmósfera como un río en un paisaje. “La corriente en chorro está cambiando. Durante los últimos cuarenta años se ha debilitado en el verano. Esto se debe al fuerte calentamiento del Ártico, que reduce la diferencia de temperatura entre los subtrópicos y el Polo Norte. Es precisamente esta diferencia de temperatura la que impulsa la corriente en chorro que los sistemas climáticos del Océano Atlántico hacia Europa con áreas de alta y baja presión», dijo Coumou. «Ahora que la corriente en chorro se está debilitando, trae menos aire relativamente frío y húmedo al continente en verano.
También parece que las áreas de alta presión con aire caliente y seco permanecen más tiempo en Europa. Durante los tiempos normales, las áreas de alta y baja presión se alternan, por lo que el clima normalmente solo es el mismo durante unos pocos días. Pero las áreas de alta presión pueden plagar un área con calor extremo durante mucho tiempo. Eso sucedió en 2010 sobre Rusia, por ejemplo. También lo vimos el año pasado en EE. UU. y Canadá con temperaturas que rondaron los 50 grados. Imagínese, a 50 grados de latitud norte. Eso es extraordinariamente excepcional. Hasta entonces, la temperatura más alta registrada allí era de 40 grados.
Coumou está muy preocupado por las consecuencias sociales de un fuerte aumento de las olas de calor extremo. «Existe un enorme riesgo social que se subestima. En primer lugar, especialmente en los trópicos, se produce una gran cantidad de muertes relacionadas con el calor como resultado de esa combinación de calor extremo y alta humedad. Entonces, el cuerpo humano ya no puede refrescarse adecuadamente porque sudar El segundo resultado desastroso es la mala cosecha y la hambruna. Ahora el granero de la India está siendo golpeado duramente. Las perspectivas son tan malas que la India dejará de exportar y tendrá que comenzar a importar. Esto está impulsando los precios ya altos, en parte causados por la guerra en Ucrania, que pone a Egipto y a los países del este de África, que están luchando contra el calor y la sequía, en serios problemas”.
Personas sin hogar se refugian a la sombra de un puente en India.
Personas sin hogar se refugian a la sombra de un puente en India. Foto: punto de acceso
Los científicos del clima han estado utilizando satélites para visualizar los cambios durante 40 años. «También usamos modelos climáticos para comprender el cambio físico del clima», dice Coumou.
¿50 grados en los Países Bajos?
¿Qué preguntas le gustaría ver respondidas en la investigación? «Quiero obtener más información sobre el cambio en la corriente en chorro. ¿Cuánta sequía de verano, cuántas olas de calor traerá a Europa? ¿Y qué sucedió exactamente en Canadá, que provocó que la temperatura se disparara allí? Eso también plantea la pregunta si es posible una temperatura de 50 grados en los Países Bajos”.
¿Se atreve el científico a dar un resumen del cambio climático en Europa durante los próximos cinco a diez años? «Está claro que la cantidad de olas de calor en todo el mundo seguirá aumentando, incluso si logramos el objetivo del Acuerdo de París y reducimos considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos diez años. Incluso entonces, seguiremos teniendo un clima global que volverse 2 grados más cálidos a más olas de calor. No solo en número, también en duración y en fuerza», dijo Coumou. «Tenemos que tener en cuenta las temperaturas extremas y tendremos que adaptarnos a ellas. Como en 2003, cuando París se vio particularmente afectada y los Países Bajos también elaboraron planes de calor para ayudar a las personas vulnerables.
La gente camina por el lecho seco de un río en la India. Foto: AP
La gente camina por el lecho seco de un río en la India. Foto: AP
Por grande que sea el sufrimiento, el climatólogo señala que en Europa lo tenemos más fácil durante las olas de calor que en la India, por ejemplo. Coumou: «En los trópicos, la combinación de calor extremo y humedad muy alta también puede ser fatal para una persona sana. Hay un límite para lo que un cuerpo humano puede soportar. Entonces, una botella de agua a la sombra ya no ayuda». no puedes darte el lujo de tomártelo con calma por un día o más».
¿Sufrirán los Países Bajos temperaturas tropicales «indias» de 50 grados centígrados durante un período de tiempo más largo? «Ya alcanzamos la temperatura de 40 grados. En 2019. Eso sucederá con más frecuencia si el calentamiento continúa. Pero no espero que tengamos olas de calor duraderas de mucho más de 40 grados en los próximos años. Pero: Tampoco esperaba que Canadá se viera afectada por temperaturas de 50 grados».