Después de cincuenta años, la Sociedad de Benevolencia vuelve a tener acceso a un antiguo y conocido monumento en Frederiksoord. Hasta hace poco, el edificio albergaba el museo del reloj, que solía atraer autobuses llenos de turistas. Sin embargo, la mayoría conocerá el edificio como la primera y más antigua escuela de horticultura de los Países Bajos.
«El edificio tiene un lugar muy destacado aquí en esta área», dice Minne Wiersma, directora de la Sociedad de Benevolencia. La organización ahora se enfoca en preservar el patrimonio en el área. «Estamos contentos de haberlo recuperado».
Fue Major van Swieten quien donó una gran cantidad de dinero a la Sociedad de Benevolencia en 1884 en memoria de su hijo fallecido. ¿Su objetivo? Establecer una granja modelo con un lugar para manualidades y donde los niños puedan capacitarse para la horticultura y la silvicultura.
Ese plan tuvo éxito, pero en lugar de una granja modelo, se convirtió en una escuela de horticultura. En 1888, la Sociedad de Benevolencia agregó un piso adicional al edificio con una sala de juntas para los comisionados de la Sociedad de Benevolencia. Wiersma: «Aquí, por supuesto, siempre se han tomado decisiones sobre las familias, ¿deberían mudarse? ¿Qué salió bien y qué salió mal en la sociedad? ¿Cómo podrían desarrollarlo más? Así es como lo imagino».
Cuando llegó la propuesta del Mayor van Swieten, se le dio publicidad. La escuela comenzó pequeña y para nueve estudiantes, pero gradualmente se convirtió en una educación completa.