El personal del café Bäcker Müller en el pueblo alemán de Allendorf fue de los primeros en enterarse de que el principal empleador local podría ser vendido a una empresa estadounidense, ya que los trabajadores del turno de noche del fabricante de bombas de calor Viessmann compartieron rumores de camino a casa.
“Al principio pensaron que era una broma. Y al día siguiente todo comenzó: explotó como una bomba”, dijo una camarera, refiriéndose a la frenética atención de los medios sobre Viessmann y sobre Allendorf, la mayoría de cuyos 6.000 habitantes trabajan para la empresa de 107 años.
La oferta de 12.000 millones de euros de Carrier Global, con sede en Florida, por la mayor parte de la empresa familiar ha afectado a Alemania, donde la ansiedad por el futuro industrial del país ya estaba en aumento.
La rara venta de un miembro de Mittelstand, las medianas empresas privadas que forman la base de la economía alemana, habría inspirado un examen de conciencia en el mejor de los casos.
Pero ahora, en medio de las crecientes preocupaciones de que el paquete de subsidios de $369 mil millones de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. hará que la industria alemana renuncie a las inversiones en el país, el acuerdo incluso ha provocado una revisión por parte de Berlín para garantizar que «el proyecto sirva a nuestra economía».
El presidente ejecutivo de Carrier, David Gitlin, dijo que el escrutinio del gobierno alemán no le preocupaba.
“Hay un proceso en el que tenemos que explicar nuestras intenciones, nuestros deseos”, dijo al Financial Times. Una vez que los funcionarios del gobierno alemán hablaron con la familia Viessmann, incluido el director ejecutivo Max Viessmann, de 34 años, a quien Gitlin conoció por primera vez en una cena el año pasado, «estarán extremadamente entusiasmados con esta combinación», agregó.
No es la primera vez que Carrier se encuentra en el centro de una tormenta mediática. En 2016, el entonces presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, intervino públicamente en los planes de la empresa de despedir a 800 personas en su planta de Indiana y trasladar la producción a México. Carrier acordó seguir empleando personas en el estado del Medio Oeste a cambio de $7 millones en subsidios estatales.
Carrier ha prometido respetar la relación de Viessmann con Alemania, al menos durante unos años. La sede de la empresa debe permanecer en Allendorf durante al menos una década. Los sitios de fabricación e investigación alemanes deben permanecer abiertos durante al menos cinco años. No se permitirán despidos por motivos operativos hasta 2026.
Un empleado de Viessmann dijo que estaba contento de jubilarse dentro de tres años, pero agregó que le preocupaba lo que sucedería con los trabajos de sus colegas más jóvenes una vez que la producción de Viessmann pudiera trasladarse por contrato a países europeos más baratos.
Max Viessmann y Gitlin, por otro lado, se mostraron optimistas sobre el futuro y argumentaron que el acuerdo ayudaría al fabricante de bombas de calor a crecer, aumentando su fuerza laboral de 14,500 personas. La familia Viessmann también tendrá una participación en Carrier después de recibir el 20 por ciento de las ganancias en acciones, y Max Viessmann se unirá al directorio de la empresa estadounidense.
Gitlin dijo a los inversionistas que Europa era el «mercado más atractivo del mundo» y que esperaba que la demanda de bombas de calor en la región se triplicara a $ 15 mil millones para 2027, ayudado por la regulación que alienta a los propietarios de viviendas y constructores a cambiar a sistemas de calefacción más eficientes energéticamente. .
De particular interés es un próximo subsidio de Berlín, que cubrirá el 30 por ciento del costo para los propietarios de viviendas que instalen bombas de calor. Carrier, que vende bombas de calor por valor de unos 2.000 millones de dólares al año, se beneficiará del paquete de subsidios climáticos del presidente estadounidense Joe Biden, aunque la empresa no ha revelado ningún detalle.
El jefe de finanzas de Carrier, Patrick Goris, dijo a los inversionistas en marzo que los créditos fiscales al consumidor en bombas de calor bajo la IRA podrían aumentar las ventas generales y empujar a los clientes a comprar modelos más caros que ofrecen márgenes más altos. “Nos gusta mucho la rentabilidad. . . de bombas de calor, ya sea en los EE. UU. o en cualquier otro lugar”, dijo.
Con la demanda de los productos de Viessmann en auge, muchos se han preguntado por qué la familia ha decidido vender la joya de la corona de su negocio.
“Les puedo asegurar que no fue fácil determinar que no somos el mejor accionista único en el espacio de soluciones climáticas”, dijo Max Viessmann, bisnieto del fundador de la compañía, quien el año pasado reemplazó completamente a su padre Martín. “Es muy emotivo para mí”.
Se necesitaba escala para competir con los grupos multinacionales en la industria de la calefacción y la refrigeración, dijo, que habían centrado su atención en el fragmentado mercado europeo donde la demanda estaba aumentando rápidamente. La familia misma podría “invertir solo tanto como genere o [take on] tanta deuda como sea soportable”, agregó.
Viessmann había considerado adquirir rivales europeos más pequeños y cotizar la compañía, dijo su presidente ejecutivo, y agregó que había recibido ofertas de otros grupos para el negocio de bombas de calor a valoraciones más altas que la oferta de Carrier. Pero dijo que el negocio, que seguirá siendo administrado por la familia Viessmann, ya no puede seguir siendo independiente.
“No debemos cerrar los ojos a cómo está cambiando el mundo que nos rodea”, dijo.
Un banquero sénior, que no participó en la transacción, dijo que el acuerdo no se habría realizado sin el reciente cambio generacional en Viessmann.
La mesera del café en Allendorf estuvo de acuerdo en que la reciente sucesión había cambiado las cosas.
“He tenido al Sr. Viessmann mayor aquí como cliente, la Sra. Viessmann también viene aquí, pero no ves a los más jóvenes tan a menudo”, dijo. “Viene una nueva generación y tienen una hoja de ruta diferente”.
Lo mismo sucedió cuando Martin Viessmann reemplazó a su padre en la década de 1990, agregó. “Después de eso, los dos [generations] ya no tenían mucho que ver el uno con el otro”.
Información adicional de Alexander Vladkov y Samuel Fuhr en Frankfurt