En el segundo piso del Museo Frans Hals en Haarlem, te imaginas en un museo de cartografía en lugar de arte. Los mapas del mundo cuelgan de todas las paredes, pero los detalles revelan que estos no son los mapas del mundo como los conocemos. Con una tarjeta con título Acción local («Lugar de acción») un globo flota sobre un fondo oscuro. Brasil parece haber sido borrado: como una mancha blanca, el país se destaca frente al resto del mundo. En otro mapa, el país más grande de América del Sur, coloreado con lápiz rojo, está ubicado en el centro del globo. El título: ‘Río de Janeiro como Centro Cultural del Mundo’.
«Esto, por supuesto, pretende ser irónico», dice Anna Bella Geiger (89), la artista brasileña que hizo estas tarjetas. «Soy un poco payaso a veces». Voló para la inauguración desde Río de Janeiro, donde vive. A veces se apoya un rato en su andador, pero por lo demás apenas se nota su avanzada edad. Ella comenta su trabajo enérgicamente. Esto puede parecer irónico a veces, pero el dibujo toca uno de sus temas principales: lo que significa ser una artista (mujer) en Brasil. Un país al socaire del mundo del arte, que también estuvo aislado del resto del mundo debido a años de dictadura militar.
Esta es su primera exposición individual en los Países Bajos. Geiger obtuvo su primer solo a una edad posterior: en 2019, cuando tenía 86 años. Sin embargo, esta no es la historia de una artista femenina que solo es ‘descubierta’ a una edad posterior. En Brasil, es desde hace años una de las artistas más queridas. Participó seis veces en la Bienal de São Paulo y prestigiosos museos como el Moma de Nueva York y el Centro Pompidou de París también compraron su obra.
Sin embargo, ella es un nombre desconocido para el público en general. Además del aislamiento al que se refiere en sus mapas del mundo, probablemente tenga que ver con el tipo de arte conceptual que crea. Muchas obras en Haarlem datan de la década de 1970, un período en el que la idea detrás de una obra de arte a menudo era más importante que la forma. Por lo tanto, no encontrará ningún atractivo espectacular en el Museo Frans Hals. Se trata principalmente de obras modestas sobre papel: dibujos, postales impresas y pequeños grabados. Los collages de fotos parecen haber sido cortados y pegados con la ayuda de una fotocopiadora, algunos dibujos parecen arrancados de un cuaderno escolar.
También hay una razón práctica para los materiales baratos y los tamaños pequeños. Durante la dictadura militar en Brasil (1964-1985), Geiger y su joven familia de cuatro hijos tuvieron ‘una lucha para llegar a fin de mes’. Su esposo, un intelectual marxista, fue arrestado y perdió su trabajo en la universidad. Geiger siguió haciendo arte y enseñó mucho para mantener a la familia.
Si puede ver a través de la elaboración, a menudo sobria, descubrirá a un artista original y pionero. Alguien que a menudo se adelantaba a su tiempo en términos de temas e ideas. Y además: alguien que demuestre que se puede seguir haciendo arte con pocos recursos, incluso en tiempos difíciles.
La necesidad de reinventarse constantemente estuvo presente desde una edad temprana, dice Geiger. En 1953, cuando tenía 20 años, participó de la primera exposición de pintura abstracta en Río. Pertenecía a una comunidad pequeña y muy unida de artistas abstractos pioneros y ganó premios por sus pinturas. Tras el golpe militar de 1964, la obra de Geiger da un giro drástico. Se pone, en sus propias palabras, «sangriento». Se despide del estricto lenguaje visual abstracto y realiza acuarelas llenas de cuerpos desgarrados y entrañas retorcidas.
«Fui muy apreciado como artista abstracto», dice Geiger, «pero debido a lo que sucedía a mi alrededor, el lenguaje de la abstracción ya no se sentía apropiado». Sería demasiado crédito para el régimen militar afirmar que su arte ha cambiado como resultado, ella cree: ‘Una dictadura no cambia el arte’. Sus ‘dibujos viscerales’ son, sin embargo, una respuesta metafórica a la violencia de este período, cuando los críticos del régimen desaparecían y eran torturados.
Los dibujos y grabados con mapas del mundo que Geiger realizó a partir de la década de 1970 también pueden verse como una forma de protesta implícita. En sus nuevas versiones se centra en América del Sur y África. Un pequeño pero trascendental gesto, con el que critica su visión eurocéntrica del mundo y, en algunas cartas, también del mundo del arte.
Los temas que Anna Bella Geiger abordó con sus dibujos de cartografía hace cincuenta años vuelven a ser de máxima actualidad en 2022. Con mapas como ‘Río de Janeiro como centro cultural del mundo’ (1977), Geiger se muestra a sí mismo como uno de los primeros impulsores del debate poscolonial, que una vez más está totalmente comprometido con el mundo del arte.
Ana Bella Geiger. pionero del arte brasileño† Museo Frans Hals, ubicación Hal, Haarlem, hasta el 21/8.