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Los isleños del Pacífico que tallaron las inquietantes estatuas de piedra de Rapa Nui parecen haber evitado el “suicidio ecológico”, según una investigación genómica que se suma a la evidencia contra una teoría popular sobre su destino.
El análisis de ADN de restos humanos sugiere que la población del remoto afloramiento volcánico también conocido como Isla de Pascua siguió creciendo hasta mediados del siglo XIX en lugar de sucumbir a las presiones ambientales durante los siglos anteriores.
Los hallazgos socavan aún más la teoría del “ecocidio” popularizada por el biofísico y geógrafo estadounidense Jared Diamond, que se ha convertido en un símbolo del impacto autodestructivo de la destrucción ambiental humana.
“La idea del ecocidio todavía está muy arraigada, incluso en la cultura popular”, afirmó José Víctor Moreno Mayar, autor de la investigación y profesor adjunto en la Universidad de Copenhague. “Esperamos que nuestra evidencia genómica se combine con la evidencia arqueológica y antropológica existente para aclarar la historia”.
Moreno Mayar y sus colegas estudiaron los huesos y dientes que se conservan en el Musée de l’Homme de Francia de 15 antiguos residentes de Rapa Nui, que vivieron en la isla entre aproximadamente 1670 y 1935. El análisis se realizó con la aprobación de los representantes de la comunidad de la isla cuyo objetivo es repatriar los restos, dijeron los investigadores en un artículo. publicado en Nature El miércoles.
Los científicos utilizaron los datos genéticos para determinar patrones de ascendencia compartida e inferir el tamaño de las poblaciones pasadas. En general, cuanto menor es la población histórica, mayor es la ascendencia compartida en sus descendientes.
El modelo de los investigadores sugería que la población de la isla había alcanzado su nivel más bajo muchos siglos antes de que nacieran los rapanui estudiados. Esto no respaldaba la idea de un colapso demográfico en el siglo XVII, que es fundamental para la teoría del ecocidio, añadieron.
Según los investigadores, la población de la isla parece haber aumentado hasta unos 3.000 habitantes hasta la década de 1860, cuando se desplomó como resultado de las incursiones esclavistas peruanas y un grave brote de viruela. En 1877, se informó de que la población era de tan solo 110 personas, pero se estima que en 2017 llegó a unos 7.750, según cifras oficiales de Chile, que se anexionó la isla en 1888.
“Está bien documentado que los humanos tuvieron un impacto en el medio ambiente de la isla y nuestros datos no tienen relación con eso”, dijo Moreno Mayar. “Sin embargo, los datos también sugieren que los rapanui fueron capaces de adaptarse a los cambios ambientales a los que se enfrentaban”.
La hipótesis del ecocidio de Rapa Nui se ha vuelto tan totémica como los cientos de asesinatos de la isla. moáigigantescas estatuas megalíticas de cabeza y torso que se cree que representan a los antepasados. Libro de 2005 Colapsar sugiere que el enfoque de los isleños en la construcción y el transporte de moái contribuyó a despojar a su hogar de palmeras y otras plantas.
Rapa Nui es “el ejemplo más claro de una sociedad que se destruyó a sí misma sobreexplotando sus propios recursos”, escribió Diamond.
Diamond, que ha refutado críticas previas de otros científicos, defendió su teoría frente al trabajo genómico y cuestionó la validez de extraer conclusiones sobre la historia genética y el tamaño de las poblaciones pasadas utilizando modelos que los autores describieron como “desafiantes” en algunos aspectos.
La investigación del genoma aportó más información sobre otro debate científico, sobre cuándo se produjo el primer mestizaje entre los colonos polinesios originales de Rapa Nui y los habitantes de las Américas continentales, a más de 3.500 kilómetros de distancia. El análisis de ADN sugirió que el primer contacto se produjo antes de 1430, lo que demuestra que los dos grupos habían tenido contacto antes de que los europeos viajaran a Rapa Nui o a las Américas.
Otros científicos dijeron que la investigación genómica respaldaba evidencias previas que sugerían que el pueblo Rapanui pudo adaptarse con éxito para sobrevivir. Esto incluía un artículo publicado en junio que utilizó imágenes satelitales e inteligencia artificial para mapear antiguos jardines de rocas utilizados para cultivar batatas y otros cultivos.
Los datos genéticos sugirieron que la teoría del colapso poblacional desencadenado ecológicamente “siempre fue una fantasía”, según un comentario también publicado en Nature por Stephan Schiffels y Kathrin Nägele del Instituto Max Planck de Alemania.
“Tal vez este estudio sirva como el último clavo en el ataúd de esta idea, y en cambio proporcione una historia esperanzadora sobre la resiliencia de los humanos y su capacidad para aprender a gestionar los recursos de manera sostenible frente a los cambios ambientales”, escribieron.