California demandó a Amazon por afirmaciones de que castiga a los vendedores externos que ofrecen sus productos a un precio más bajo en otros sitios web, en la última acción legal contra el gigante tecnológico de $ 1,3 billones por parte de fiscales y reguladores en los EE. UU. y Europa.
Rob Bonta, el fiscal general del estado, acusó al grupo de comercio electrónico de violar la ley de competencia del estado al «sancionar severamente» a los vendedores al reducir su prominencia en las páginas de listas de productos y resultados de búsqueda si ofrecían precios más bajos en otras plataformas.
los quejaque sigue a una investigación de más de dos años, alega que Amazon puede obligar a los comerciantes a aceptar términos onerosos y tarifas de venta más altas en el mercado debido a su dominio del comercio electrónico en los EE. UU.
Bonta dijo que la práctica condujo a precios artificialmente más altos en todos los ámbitos en tiendas como Walmart y eBay, protegiendo así a Amazon de la amenaza de una mayor competencia.
La demanda es la última de una letanía de quejas contra Amazon, varias de las cuales se centran en el supuesto control que la empresa tiene sobre los millones de vendedores externos que enumeran productos en su mercado. También se enfrenta a un escrutinio por adquisiciones recientes, como la compra por 3.900 millones de dólares de la compañía de atención médica One Medical.
En julio, Amazon ofreció dejar de usar la gran cantidad de datos que recopila de vendedores externos para beneficiar a su propio negocio minorista como parte de un acuerdo con Bruselas para poner fin a dos de las investigaciones antimonopolio de más alto perfil de la UE.
Sin embargo, un funcionario de la Comisión Europea le dijo al Financial Times a principios de esta semana que el cumplimiento de Amazon con las estrictas leyes de competencia entrante era un «trabajo en progreso».
“Amazon obliga a los comerciantes a acuerdos que mantienen los precios artificialmente altos, sabiendo muy bien que no pueden darse el lujo de decir que no”, dijo el fiscal general de California en un comunicado que acompaña a la demanda, presentada en el Tribunal Superior de San Francisco el miércoles.
La acción de California sigue a una demanda similar de Washington, DC, el fiscal general Karl Racine el año pasado. En ese caso, sin embargo, un juez desestimó las acusaciones y dijo que la oficina de Racine no había hecho lo suficiente para probar los efectos anticompetitivos de las políticas de Amazon. El mes pasado, con el apoyo de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, Racine presentó una apelación en un intento por reactivar la acción.
“La ley y los hechos están de nuestro lado en este caso y del lado de los residentes de DC”, escribió Racine en Twitter.
Los fiscales de California le dijeron al FT que confiaban en que su presentación de 84 páginas, utilizando información recopilada por más de una docena de investigadores, respaldaría suficientemente sus afirmaciones. La investigación involucró entrevistas con empleados actuales y anteriores de Amazon.
La demanda exige que el tribunal imponga una orden que prohibiría a Amazon castigar a los vendedores que ofrecen precios más bajos en otros lugares en línea. Pide que se paguen daños no especificados para compensar a los consumidores afectados por el aumento de los precios y que Amazon «devuelva sus ganancias ilícitas y pague multas» para disuadir a otros minoristas en línea de impulsar políticas similares.
Amazon ha rechazado previamente las afirmaciones de que sus términos son injustos. En respuesta al caso de DC, Amazon dijo que los comerciantes eran libres de establecer sus propios precios, pero que se reservaba el derecho de «no destacar ofertas a los clientes que no tienen un precio competitivo».
Pero los fiscales de California argumentan que la participación de mercado de Amazon «deja a los comerciantes con pocas opciones además de acceder a sus demandas», citando una encuesta, de la plataforma de gestión de comercio electrónico Feedvisor, que dijo que el 74 por ciento de los consumidores estadounidenses fueron directamente a Amazon cuando buscaban comprar un producto específico.
El problema es cómo Amazon decide mostrar ciertos vendedores de terceros en el «Buy Box», el panel utilizado por los compradores para confirmar las compras. La degradación de Buy Box limita severamente la capacidad de un vendedor para atraer ventas.