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Amazon descartó su adquisición por 1.450 millones de dólares del fabricante de Roomba iRobot mientras los reguladores de la UE se preparaban para bloquear la transacción por preocupaciones sobre la competencia, dijo el lunes el gigante tecnológico estadounidense.
«Estamos decepcionados de que la adquisición de iRobot por parte de Amazon no haya podido llevarse a cabo», dijo David Zapolsky, vicepresidente senior de Amazon, en un comunicado el lunes. «Este resultado negará a los consumidores una innovación más rápida y precios más competitivos, que estamos seguros habrían hecho sus vidas más fáciles y placenteras».
Los reguladores antimonopolio de la UE plantearon una objeción formal al acuerdo el año pasado, advirtiendo que la transacción restringiría la competencia al permitir al gigante minorista en línea reducir la visibilidad de los robots aspiradores rivales en el sitio de comercio electrónico. Ese paso de procedimiento fue visto como un precursor de que Bruselas bloqueara formalmente el acuerdo, con una fecha límite para alcanzar una decisión final fijada para el 14 de febrero.
Al mismo tiempo que abandonaba el acuerdo, iRobot anunció una serie de cambios en la dirección, incluida la salida de su cofundador y director ejecutivo de larga data, Colin Angle, y una reestructuración que suprimirá unos 350 empleados, casi un tercio de su plantilla. Los ingresos de iRobot cayeron un 25 por ciento el año pasado a 891 millones de dólares, dijo el lunes.
«Estamos decepcionados con el desempeño de la compañía en 2023, pero ahora nuestra atención se centra en el futuro», dijo Andrew Miller, quien reemplazará a Angle como presidente de iRobot. Glen Weinstein, vicepresidente ejecutivo y director jurídico de iRobot, ha sido nombrado director ejecutivo interino.
Amazon, que opera en una amplia gama de sectores, desde el comercio electrónico hasta la computación en la nube, la transmisión de video y los alimentos, ha atraído durante algún tiempo la atención de los reguladores de competencia en los EE. UU., el Reino Unido y la UE.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos presentó una amplia demanda antimonopolio contra la empresa en septiembre, alegando que estaba usando su poder de monopolio para perjudicar a consumidores, rivales y vendedores.
Amazon redujo su oferta a 51,75 dólares por acción en julio del año pasado, frente a los 61 dólares iniciales por acción, después de que el fabricante de aspiradoras autónomas asumiera una nueva deuda.
Las acciones se cotizaban recientemente a 16,99 dólares, una caída del 3,4 por ciento, en las operaciones previas a la comercialización, y el sentimiento de los inversores se volvió contra la empresa por los malos resultados financieros y la preocupación de que los reguladores globales pudieran bloquear la adquisición.
La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido autorizó la transacción en junio después de concluir que Amazon tenía incentivos financieros y estratégicos limitados para socavar a los competidores más pequeños. La FTC todavía estaba examinando la transacción antes de la terminación del acuerdo.
Personas familiarizadas con el pensamiento de Amazon argumentaron que el fracaso del acuerdo de iRobot generaría preocupaciones sobre los incentivos creados en Europa para las empresas emergentes, cuya innovación podría convertirlas en objetivos de adquisición por parte de empresas más grandes.
Los reguladores han estado examinando más de cerca otras adquisiciones de Big Tech en medio de preocupaciones de que los acuerdos sean una forma de matar a los competidores antes de que se vuelvan demasiado grandes y una amenaza para sus negocios.
Los investigadores antimonopolio han sido acusados de ser demasiado permisivos en años pasados cuando renunciaron a acuerdos, como la adquisición de Instagram y WhatsApp por parte de Facebook, y la adquisición de Fitbit por parte de Google.