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Amanda Staveley no pasó desapercibida cuando se presentó en el torneo de golf The Masters en abril, representando al lado de Arabia Saudita de una brecha que había dividido al deporte durante casi dos años.
El financiero británico se dirigió directamente al comisionado del Tour de la PGA, Jay Monahan, quien había liderado la oposición al circuito de golf independiente LIV financiado por Arabia Saudita que gastó cientos de millones de dólares para tentar a los jugadores estrella a alejarse de la competencia estadounidense.
“Ella fue mi invitada ese día en el Masters”, dijo Matthew O’Donohoe, presidente internacional de la agencia CAA Sports. “Por el rabillo del ojo vi a Jay, ella se levanta, camina directamente hacia ellos, los intercepta y comienza a hablar. Ella no tiene miedo.
Pocos sabían por qué estaba allí. Pero en dos meses, Monahan acordó una tregua negociada en secreto con Yasir al-Rumayyan, gobernador del poderoso Fondo de Inversión Pública presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, poniendo fin a una costosa batalla legal y allanando el camino para una asociación formal.
La participación de Staveley subraya la confianza que ha construido con al-Rumayyan desde que ayudó a orquestar la adquisición del Newcastle United por 300 millones de libras esterlinas por parte del PIF, un acuerdo en el que también adquirió una participación del 10 por ciento con la ayuda de un préstamo de los hermanos multimillonarios británicos Reuben.
Conocida por su papel en la adquisición del Manchester City por parte del real jeque de Abu Dabi Mansour Bin Zayed Al Nahyan en 2008 y la inversión del emirato el mismo año que ayudaría a salvar al banco británico Barclays de la nacionalización, Staveley estaba bien posicionada para negociar el último acuerdo deportivo de Gulf inversores
“Ella es una entusiasta implacable y es auténtica”, dijo Sir Nigel Wilson, director ejecutivo de Legal and General y partidario de Newcastle. “Uno sale con una fuerte convicción de que esta persona está tratando de ofrecer el mejor resultado”.
Staveley, que cumplió 50 años este año, ha prosperado en entornos dominados por hombres, desde los pasillos del poder en la banca y el Medio Oriente hasta el fútbol y Augusta, que solo permite miembros femeninos desde 2012.
“Los muchachos no están acostumbrados a que las mujeres del norte de Inglaterra se balanceen y las peleen cara a cara”, dijo alguien que ha trabajado con ella. “Ella interpreta muy bien el papel de forastero con muchas conexiones internas”.
Sin embargo, la pacificación dio paso a una pelea legal con el magnate naviero griego Victor Restis, quien exigió 37 millones de libras esterlinas por su supuesta falta de pago del dinero que le prestó hace 15 años, una afirmación que ella niega.
El caso judicial que se avecina se suma a una pelea con el magnate minorista británico Mike Ashley en relación con su venta de Newcastle al PIF y una escaramuza con Barclays, a la que Staveley acusó de engaño por no revelar que ya había recaudado fondos de Qatar en diferentes términos en ese momento. de la inversión de Abu Dabi.
En una demanda que descubrió comentarios sexistas sobre ella hechos por banqueros, el Tribunal Superior determinó que Barclays había engañado a la firma de inversión de Staveley, PCP Capital Partners, pero se negó a adjudicarle el caso. Cada lado tuvo que pagar sus propios costos legales multimillonarios.
Staveley es “buena para hacer que la gente deje de lado sus diferencias”, según otra persona que la conoce. “Pero también se mete en líos”.
Incluso los aliados de Staveley admiten que su éxito se debe en parte a circunstancias fuera de su control. “A menudo, con estos acuerdos, literalmente penden de un hilo hasta que realmente se hacen”, dijo alguien que la conoce bien.
Una de esas situaciones se produjo cuando el PIF parecía retirarse de la adquisición de Newcastle en julio de 2020 en medio de una batalla agotadora para obtener la aprobación de la Premier League.
Aunque Staveley había cerrado el trato con la City, un intento posterior de comprar Liverpool fracasó. Con su acuerdo de Newcastle en juego, mantuvo la fe incluso cuando algunos otros en su equipo vacilaron.
“Algo que aprendí de ella es querer algo, solo para manifestarlo, a veces eso hace que las cosas se hagan”, dijo una persona que trabaja con ella.
El acuerdo de Newcastle también se vio suavizado por los acontecimientos geopolíticos, incluido Arabia Saudita y sus aliados que pusieron fin a un bloqueo regional contra Qatar que se remonta a 2017.
Los críticos ven a un financiero que está demasiado dispuesto a trabajar en nombre de estados autocráticos con antecedentes irregulares de derechos humanos.
“Es perfecto para ambas partes”, dijo una persona que ha tratado con ella. “Ella ama la fama, necesitan a alguien que la enfrente”.
Staveley generó controversia el año pasado cuando, una semana después de la invasión rusa de Ucrania, le dijo a Business of Football Summit de FT que no creía que fuera «particularmente justo» que el oligarca Roman Abramovich tuviera que poner a la venta el Chelsea Football Club.
Nacida en una familia terrateniente de Yorkshire, pero le dijeron que se casara bien porque su hermano heredaría la riqueza, Staveley abandonó la universidad de Cambridge y pidió dinero prestado para comprar un restaurante en Newmarket, un centro para los propietarios de caballos de carreras del Golfo.
Su siguiente empresa, un centro de conferencias de tecnología, atrajo más atención de Medio Oriente y en 2005 lanzó PCP, con su trabajo de asesoría para clientes emiratíes y qataríes que sentó las bases para el acuerdo de Newcastle.
Su diagnóstico con el gen de la enfermedad de Huntington, un raro trastorno cerebral incurable que acabaría con la vida de su madre, junto con el deseo de dejar un legado para su hijo de ocho años, han agregado motivación a una personalidad ya impulsada.
Incluso con la financiación del PIF, comprar Newcastle en octubre de 2021 era un riesgo. El estatus de los Magpies en la Premier League estaba en peligro, pero los nuevos propietarios evitaron que el club descendiera y terminaron cuartos este año, lo suficiente para clasificarse para la lucrativa Liga de Campeones de la UEFA.
Staveley ha aceptado la atención que genera ser copropietario de un equipo de la Premier League, asumir las tareas del día a día, hablar con el canal de medios interno del club y demostrar que se siente igual de cómoda tomándose selfies con los fanáticos del fútbol que en Arabia Saudita. El megayate del príncipe heredero Mohammed bin Salman.
“Ella puede tratar con la gente. Jugadores incómodos. Agentes incómodos. gerentes Accionistas complejos”, dijo Wilson. “La he visto operar en todos esos niveles diferentes. No se siente intimidada por la audiencia en la que se encuentra”.