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Importantes figuras de los grupos militantes Hezbollah y Hamas fueron asesinadas el lunes en incidentes separados, el último de una serie de muertes atribuidas a Israel que han alimentado los temores de una conflagración más amplia en el Medio Oriente.
Wissam Tawil, un alto comandante de la poderosa fuerza paramilitar Hezbollah del Líbano, murió en un ataque en el sur del país, dijo el grupo en un comunicado, culpando a Israel por el “asesinato”.
El ejército de Israel y su Ministerio de Defensa declinaron hacer comentarios sobre el asesinato de Tawil. Por lo general, Israel no confirma ni niega las acusaciones de que ha llevado a cabo un asesinato.
Se cree que Tawil es el miembro de mayor rango de Hezbollah asesinado desde que Israel y el grupo militante libanés comenzaron a intercambiar disparos a través de su frontera compartida el 8 de octubre, un día después de que su aliado Hamas llevara a cabo su ataque mortal contra Israel.
Mientras tanto, Israel dijo que había matado a Hassan Hakashah en un ataque en Beit Jinn en Siria, acusándolo de ser una “figura central” responsable de los recientes lanzamientos de cohetes de Hamás dirigidos desde el país hacia Israel.
“No permitiremos el terrorismo desde territorio sirio y responsabilizaremos a Siria de todas las actividades que emanen de su territorio”, dijo el ejército israelí en un comunicado.
Ni Siria ni el grupo militante palestino han comentado todavía sobre la muerte de Hakashah.
Los asesinatos se produjeron mientras el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, realizaba su cuarta visita a Oriente Medio desde octubre, en un intento por evitar que las crecientes tensiones desemboquen en una guerra regional en toda regla.
Israel e Irán han estado involucrados en una confrontación cada vez más abierta en todo Medio Oriente durante la última década, que se ha agudizado desde el inicio del conflicto que involucra a Hamás en Gaza.
La muerte de Tawil se produce seis días después de que Saleh Al-Arouri, líder político adjunto de Hamás, fuera asesinado en un presunto ataque con aviones no tripulados en Beirut del que Líbano y Hezbolá culparon a Israel. Los funcionarios israelíes se han negado a comentar sobre la muerte de al-Arouri.
Hezbollah publicó una biografía detallada de Tawil, de 49 años, algo que no han hecho con otros 130 combatientes que han sido asesinados en los últimos tres meses, lo que sugiere que se trata de una figura importante de la fuerza.
Los canales de medios pro-Hizbollah también difundieron imágenes de Tawil junto a otros miembros destacados del llamado eje de resistencia, respaldado por Irán, que se opone a Israel.
Tawil se unió a Hezbollah en 1989 y había participado en la mayoría de las principales operaciones del grupo desde entonces, incluida una incursión transfronteriza que desencadenó la devastadora guerra de 34 días contra Israel en 2006, dijo la fuerza en su declaración.
Había dirigido “muchas” de las operaciones de Hezbolá en el sur del Líbano desde el 7 de octubre, añadió.
En las últimas semanas, los líderes israelíes han dejado claro que ya no están dispuestos a tolerar la presencia de combatientes de Hezbollah en su frontera norte, advirtiendo que están preparados para tomar acciones militares para expulsarlos si la diplomacia no lo logra.
Los informes de los medios israelíes y libaneses sugieren que Tawil era una figura importante de las fuerzas Radwan de Hezbollah, una unidad de élite de unos pocos miles de combatientes, en la que Israel se ha centrado cada vez más.
“Nuestro enfoque en las fuerzas Radwan de Hezbollah en el sur del Líbano las está alejando de la frontera”, dijo el portavoz militar israelí, el contraalmirante Daniel Hagari.
“Estamos decididos a seguir creando una realidad de seguridad diferente en el norte, que garantice la seguridad de los residentes”.