Un alto ejecutivo de Adidas recibió una “advertencia final” el año pasado por repetidos comentarios “inapropiados e inaceptables” sobre la diversidad en el grupo de ropa deportiva, según personas familiarizadas con el asunto.
El director de ventas, Roland Auschel, fue objeto de una investigación de cumplimiento después de una serie de quejas de los empleados de Adidas, dijeron estas personas al Financial Times. Si bien fue reprendido por el consejo de supervisión, recibió un aumento del 26 por ciento en su bonificación en el mismo año y una extensión de contrato a principios de 2022.
La revelación de la investigación, que comenzó a fines de 2020 y cerró el año pasado, se produce cuando Adidas lidia con las acusaciones de que manejó mal y minimizó el racismo.
En octubre, el grupo de ropa deportiva cortó lazos con el rapero y diseñador de moda Kanye West luego de la indignación mundial por sus comentarios antisemitas. En 2020, la alta ejecutiva de recursos humanos Karen Parkin renunció después de decirles a los empleados que las discusiones sobre el racismo eran «ruido».
La semana pasada, Adidas dijo que iniciaría una investigación sobre las denuncias de mala conducta contra West después de que la compañía fuera acusada de hacer la vista gorda ante el comportamiento inapropiado del artista durante su relación con los tenis Yeezy.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de Auschel, Adidas le dijo al FT que «un bufete de abogados de renombre» investigó las quejas sobre «violaciones potenciales de las pautas internas de conducta» en una investigación «comprehensiva e independiente». Personas familiarizadas con el asunto agregaron que la investigación, que fue supervisada por la junta de supervisión, fue iniciada por varios empleados anónimos que recurrieron a la línea directa de denunciantes del grupo.
Ocho personas que trabajaron con Auschel, uno de los ejecutivos más importantes y mejor pagados de Adidas, le dijeron al FT que varios empleados se sintieron ofendidos por comentarios que encontraron despectivos, discriminatorios y racistas, lo que llevó a varias quejas al director ejecutivo y al Departamento de Recursos Humanos.
En un incidente, que fue investigado en la investigación de cumplimiento, Auschel dijo a más de 200 gerentes en una reunión en la sede de la marca en 2019 que la promoción de un gerente negro era la «contribución a la diversidad» de Adidas. Algunos empleados de Adidas estaban furiosos por la sugerencia de que el gerente fue elegido por su origen étnico en lugar de sus habilidades.
“Fue completamente inapropiado”, dijo una persona que estuvo presente, y agregó que, a instancias de otros altos directivos, no se publicó un video de su discurso en la intranet de Adidas, como hubiera sido habitual. Varios expertos de Adidas que trabajaron debajo de Auschel dijeron que no fue un incidente aislado.
Auschel no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente de Adidas, Thomas Rabe, director ejecutivo del gigante de medios alemán Bertelsmann, se negó a comentar.
El bufete de abogados concluyó en un extenso informe que la conducta de Auschel no era lo suficientemente grave como para despedirlo según las leyes laborales de Alemania, dijo Adidas. “No ha habido más indicios de posible mala conducta desde entonces”, dijo la compañía en un comunicado, y agregó que era parte de los esfuerzos de diversidad e inclusión del grupo “para reconocer los esfuerzos sinceros para lograr un cambio positivo”.
El consejo de supervisión también deseaba evitar la partida de otro alto ejecutivo después de perder a su jefe de marca global, Eric Liedtke, a fines de 2019 y a Parkin en 2020, según una persona familiarizada con el asunto, quien dijo que los más de 30 años de Auschel con la empresa también participó en la respuesta.
“La investigación reveló una necesidad de capacitación del ejecutivo en cuestión en las áreas de comunicación y diversidad, equidad e inclusión”, dijo Adidas, y agregó que su “expectativa de cumplir con las pautas de conducta” fue “enfáticamente atendida”. Posteriormente, Auschel “se sometió a varios meses de entrenamiento en 2021”.
Auschel fue reprendido por un miembro del consejo de supervisión en reuniones personales, quien le dijo al hombre de 59 años que sus comentarios eran inaceptables e inapropiados para la empresa y que tenía que detenerse de inmediato. “Auschel recibió una advertencia final, se le dio una última oportunidad”, dijo una persona familiarizada con el asunto.
“Él no quiere decir sus comentarios de la manera en que muchas personas los entienden”, agregó la persona.
Las sanciones de la junta contra el ejecutivo no incluyeron ninguna sanción económica. Recibió un aumento del 26 por ciento en su salario variable en 2021, elevando su remuneración total a 3,6 millones de euros.
Adidas ha estado luchando para lidiar con la diversidad y el racismo desde que estallaron las protestas por el asesinato de George Floyd en 2020. El principal competidor del grupo, Nike, encabezó las condenas y lanzó una campaña influyente con el lema «Por una vez, no lo hagas». Los empleados de Adidas solicitaron a los altos ejecutivos que hicieran una fuerte declaración contra el racismo, pero la compañía retuiteó la campaña de su rival.