James Allison duda de que exista «un trabajo mejor y más agradable» en la Fórmula 1 que el de director técnico en el equipo Mercedes. Y lo dice a pesar de los «inconvenientes profundamente arraigados» que el trabajo puede traer, especialmente en un momento en el que Mercedes está luchando por dominar el «efecto suelo».
El ex ingeniero de Lotus y Ferrari se unió a Brackley a principios de 2017, habiendo estado a bordo de cinco de los ocho campeonatos de constructores consecutivos. En abril de 2021 asumió el cargo de Director Técnico (CTO).
Si bien Allison no fue de ninguna manera retirado de las regatas locales, ahora estaba un paso atrás, tomándose un tiempo libre del trabajo diario y teniendo la capacidad de supervisar otros proyectos como la competencia de vela de la Copa América.
Mercedes sigue por detrás de Red Bul
Pero luego vino el principal cambio de reglas para 2022, que se centró en la aerodinámica de los bajos. En condiciones reales con baches en la superficie de la carretera, la arquitectura zero-pod desarrollada por Mercedes a menudo no podía alcanzar los valores de carga aerodinámica simulados. El W13 y el W14 resultaron particularmente caprichosos y, a diferencia de sus incondicionales homólogos de Red Bull, sólo tienen una ventana operativa estrecha.
El resultado fue el tercer puesto en el Campeonato Mundial de 2022. Pero un brote tardío (George Russell ganó tanto la carrera de velocidad como la carrera principal en Brasil) sugirió a Mercedes que el concepto aún podría funcionar en un buen día.
Por eso, para la nueva temporada, Mercedes se apegó a su diseño. A pesar de estar ligeramente mejor como actual subcampeón, el equipo todavía tiene menos de la mitad de los puntos de Red Bull.
«No Blame»: Señalar con el dedo no es deseable en Mercedes
El director de Mercedes Motorsport, Toto Wolff, está orgulloso de la cultura de «no culpar» por la que trabaja su equipo. Pero en abril de este año, con esos resultados en mente, el equipo sintió que sería mejor si el Director Técnico Mike Elliott y Allison intercambiaran posiciones. Entonces, dos años y dos semanas después, Allison estaba nuevamente al mando de la ingeniería.
En una entrevista con ‘Autosport’, publicación hermana de Motorsport-Total.com en Motorsport Network, Allison dijo sobre volver a su antiguo trabajo: «No creo que haya un trabajo mejor o más divertido en la Fórmula 1 que ese. de Director Técnico. Eso no significa que esté libre de estrés, pero la recompensa por cada pequeño avance que logras es absolutamente tremenda en términos de la satisfacción que brinda».
«Y luego están las conjeturas sobre lo que está mal y el intento de arreglar las cosas con los colegas. Es un increíble juego de rompecabezas sin fin, entonces, ¿qué es lo que no te gusta?»
Allison quería viajar menos en 2021
Cuando Allison salió del centro de atención para convertirse en CTO en 2021, fue motivado en parte por el deseo de viajar menos. Ahora que las circunstancias han cambiado, puede aceptar la «tensión física» y el estrés emocional que se ven agravados por el trabajo de un Director Técnico.
Cuando se le pidió que comparara los dos puestos, Allison respondió: «Lo más difícil de este puesto es simplemente el esfuerzo físico que implica. En un equipo de Fórmula 1 todos están bajo presión, pero el director técnico siente la presión bastante sencilla cuando el coche está». «Estoy en la pole y no gano carreras».
«El CTO piensa un poco más fuera de lo común. Entonces, si bien es desconcertante, no es tan incómodo como ser un CTO».
Allison: Una sonrisa para el éxito
Allison es muy apreciada en el paddock y es considerada una de las principales figuras técnicas de la Fórmula 1. Wolff también estimó que «el equipo pasará por él y con él» cuando regrese al lado operativo.
Aún así, Allison descarta la idea de que su regreso -como el de Adrian Newey en Red Bull o Dan Fallows en Aston Martin- refleje la necesidad de que los departamentos de ingeniería estén dirigidos por una figura inspiradora que pueda involucrar a la fuerza laboral.
En cambio, adopta un enfoque más sutil para elevar la moral. Allison explica: «Soy una persona feliz y el equipo está un poco magullado y golpeado. Ser un alma feliz es algo útil. Parece fácil, pero tiene un efecto sorprendente».
«Si debo destacar una cosa que he hecho, es intentar animar a las distintas áreas técnicas de la empresa a trabajar más estrechamente, en lugar de centrarse en sus propios pilares.»
«Sólo tienes que hacer lo mejor que puedas, escuchar a las personas que te rodean, tratar con ellos de encontrar el camino más prometedor y luego intentar que todos vayan en esa dirección. Y, por supuesto, ayuda cuando eres capaz de hacer eso para comunicarte». que la gente esté entusiasmada o pueda creer en ello».
«Entonces no tienes que gritar y patear a la gente y empujarla en una dirección determinada. Siempre he sido muy bueno persuadiendo a la gente sin sentir que los han golpeado. Eso es algo útil».
Enfoque pragmático sin culpar
Como una extensión de este enfoque más comprensivo, Allison no ha vuelto a asumir un papel más activo para simplemente burlarse de la cultura de «no culpar», aplicando inmediatamente los cambios para mejorar los resultados. En cambio, prefiere un enfoque más cooperativo para encontrar «la mejor manera de salir del pantano».
Allison dice: «Cuando volví al puesto de Director Técnico, todo el equipo estaba trabajando para mejorar el coche actual. Pero yo no. He estado trabajando en otras cosas. Volver significa que estoy de vuelta con mis colegas trabajando juntos». «Trabajar en estas cosas y estamos tratando de hacerlo juntos».
«Así que no es como si regresara y dijera: ‘¡Oh, no, idiotas! No lo habría hecho de esa manera. Tienes que hacer esto y aquello y luego todo estará bien’. Trabajo con John Owen, el diseñador principal, Loic Serra. [Performance-Direktor]Andy Shovlin [Leiter des Einsatzteams] y jarrod [Murphy] juntos en el túnel de viento para descubrir la mejor manera de salir del pantano.»
«Pero yo no lo llamaría una especie de ‘ver lo que falta y arreglarlo'».