A la mitad del Heemraadssingel en Rotterdam-West, dos patos de plumas marrones se balancean en el agua. En su tiempo libre, hacen sus cosas de patos: charlan un poco, comen un poco de lenteja de agua, a veces se sumergen, cuando de repente ven a una abuela con su nieto. Abuelas con nietos, eso siempre es premio, casi se ve pensar a los patos.
Nadan apresuradamente hacia la orilla, con los picos ya abiertos. Pero allí la esperanza de un pedazo de pan pronto se hizo añicos. No reciben una miga de Lia Koopman (62) y Seppe, de 3 años. “No voy a empezar más”, dice Koopman. “Es sofocante aquí alrededor de las ratas, todos vienen por ese pan”.
En su teléfono, muestra un video de una rata impresionante en su patio trasero. “Es por culpa de mis vecinos, que siguen tirando comida delante de esos patos, a pesar de que les hemos advertido muchas veces”. En el pasado, cuando sus hijos aún eran pequeños, ella misma se paraba regularmente junto al agua con un sándwich viejo. ‘Por supuesto, eso fue muy divertido. Pero simplemente ya no funciona.
Otros tiempos
Alimentar patos: alguna vez se consideró quizás el pasatiempo más inofensivo imaginable. Eso también garantizó cálidos recuerdos. ‘Me dio la bolsa de plástico / En qué estaba el pan de pato / Y luego fui al hoyo / Mientras mamá estaba sentada en un banco’, cantaba Gerard Cox en 1978.
Pero los tiempos han cambiado. Al igual que esa ‘linda chica rubia y apretada en una bicicleta de carreras’ a la que Cox dedicó una canción en el pasado, los patos de alimentación pronto serán enterrados en el museo para cosas que realmente ya no son posibles.
El ayuntamiento de Róterdam quiere prohibir la alimentación de patos y otras aves, a excepción de las que se encuentran en jardines privados, a partir del 1 de julio. Los infractores son amenazados con una multa. Otras grandes ciudades, como Ámsterdam, Utrecht, La Haya y Leiden, ya precedieron a Róterdam. El monto de la multa por alimentación varía mucho de una ciudad a otra. Si te pillan en Amsterdam junto a la zanja con un mendrugo de pan listo, tienes que pagar setenta euros. En Leiden, esa cantidad es el doble.
Demasiada sal
Ruud van der Velden, líder del Partido por los Animales de Róterdam, está “muy feliz” de que la prohibición ahora también se introduzca en su municipio. El año pasado, su facción unipersonal presentó una moción al respecto, que fue ampliamente adoptada. “La gente suele alimentar a los patos con las mejores intenciones”, dice Van der Velden, “pero por lo general no tienen idea de cuáles son los efectos”.
Estos son considerables, especialmente si el pan se vierte “bolsas a la vez”, como sucede con demasiada frecuencia, según Van der Velden. No solo contribuye a la enorme plaga de ratas a la que se enfrenta Róterdam (en 2020 el municipio recibió cuatro mil informes de molestias por ratas), sino que también es perjudicial para los propios patos. El pan contiene mucha sal. Esto puede hacer que los patos se enfermen e incluso mueran. Eso mientras que la población de ánades reales ya ha disminuido en un 30 por ciento a nivel nacional desde 2000. Una desventaja adicional: los residuos de pan aumentan el crecimiento de algas verdeazuladas en el agua, lo que provoca la muerte de los peces.
No es tan extraño, dirías, tal prohibición de alimentación. Sin embargo, también hay voces críticas en Rotterdam. “Creo que es un remedio bastante drástico”, dice Kees Moeliker, director del Museo de Historia Natural y reconocido experto en patos. ‘Me inclino a dar más importancia al valor educativo de alimentar a los patos. Es una forma de acercar a los niños a la naturaleza. Eso es lo que siempre he hecho con mis propios hijos. Todo tipo de pájaros suelen venir a unos pedazos de pan, así que gritaba: ¡Mira, una focha! ¡Y allí, un ganso egipcio! Eso fue muy divertido y educativo.’
‘Abuelos y abuelas la víctima’
Moeliker, quien se hizo mundialmente famoso con su estudio de la necrofilia homosexual entre los dragones, ve más en la educación. ‘Ya ayudaría si le enseñaras a la gente que tirar hogazas de pan enteras está fuera de discusión y que no deben alimentar a los patos en la mitad del año de verano, porque entonces hay realmente más que suficiente para comer. Eso también parece más fácil de lograr que hacer cumplir una prohibición.’
El concejal de Liveable Rotterdam, Benvenido van Schaik, está muy disgustado con la nueva medida. Los abuelos y las abuelas son las víctimas de esto, aunque no son los mayores culpables. Esos son los musulmanes. A menudo tiran hogazas enteras de pan en la hierba.
Van Schaik no está del todo equivocado al respecto. El Corán dicta que el exceso de pan debe “devolverse a la tierra”. Algunos holandeses musulmanes lo toman literalmente. Por ello, varias ciudades, incluida Róterdam, han instalado contenedores especiales para el pan. Su contenido se utiliza para generar energía verde. ‘Pero casi nadie lo usa con nosotros’, dice Van Schaik. ‘Y luego quieren darme una multa si voy a dar de comer a los patos con mi nieto. Bueno, ya veremos.
Aquellos que quieran respetar la prohibición, pero al mismo tiempo les resulte difícil decir adiós a la tradición de alimentación, pueden visitar el sitio web de Protección de Aves. Allí se brindan consejos de nutrición que son buenos para el pato y el medio ambiente, como los guisantes o el maíz.
Queda por ver si los patos en el Heemraadssingel eclosionarán su nido para esto. En cuanto Lia Koopman y el pequeño Seppe han desaparecido de la vista, siguen flotando imperturbables, al otro lado del agua, en busca de rotterdameses de plumaje más generoso.