Quién no las tiene colgadas en el jardín: bolitas de sebo, guirnaldas de cacahuetes y semilleros para pájaros de jardín. Amablemente intencionado, pero según el veterinario de aves Jan Hooimeijer, a veces hacemos más daño que bien con eso.
Jan Hooimeijer, ex veterinario de aves de Meppel en los Países Bajos, quisiera corregir de inmediato un malentendido persistente: las aves mismas no saben mejor qué es bueno para ellas o sus crías. “Es como en la economía”, dice. “La oferta crea demanda. Si ofrece muchas semillas y cacahuetes, las aves comerán demasiado y alimentarán a sus crías en la primavera”. Y no, eso no es absolutamente bueno para ellos, jura Hooimeijer. “Es comida rápida”.
“Ya en 1986, el veterinario Theo Smit del entonces Instituto Veterinario Central de Lelystad, Países Bajos, demostró que los cacahuetes pueden ser fatales para las aves jóvenes”, explica Hooimeijer. “De los 42 nidos de carboneros muertos que examinó, en 12 nidos se encontró que los polluelos tenían el estómago lleno de pedazos de maní sin digerir”.
“Los pollitos jóvenes no pueden digerir esos cacahuetes en absoluto. Dejan de mendigar, con el estómago tan lleno, pero al final mueren de hambre. Y eso que si bien en muchos casos sí había orugas por la zona, con las que los padres podrían haber alimentado a las crías. Las aves se habían acostumbrado demasiado a la alimentación suplementaria y claramente no sabían qué era lo mejor para sus crías”.
También por su propia experiencia con pájaros de jaula, Hooimeijer no es fanático de alimentar a los pájaros solo con semillas. “Las aves alimentadas con semillas solo en cautiverio tienen una esperanza de vida que es como máximo un tercio de lo que se puede lograr con una dieta equilibrada”.
Hooimeijer ha estado muy molesto durante muchos años por lo que él cree que son los abusos que rodean la alimentación de las aves. “Llevo años luchando contra el consejo de que se puede alimentar a las aves durante todo el año. A menudo me siento como una voz que grita en el desierto, un denunciante no deseado”. El ex veterinario culpa a los intereses comerciales detrás de la alimentación de las aves.
Hooimeijer está de acuerdo en que es bueno atraer pájaros a tu jardín con comida. “Ciertamente, en un invierno duro puede ser bueno ayudar a las aves durante el período más difícil. Entonces pueden acumular algo de grasa extra”.
Rastros de insecticidas
Pero allí ve de inmediato un segundo problema importante que se avecina. “En los Países Bajos, por ejemplo, no se vende alimento orgánico para pájaros de jardín. Envié muestras de dos bolsas diferentes de comida para pájaros a un laboratorio especializado. Encontraron rastros de tres insecticidas diferentes, cipermetrina, deltametrina y pirimifós-metilo, así como un adyuvante, butóxido de piperonilo, que hace que esos agentes sean más efectivos. Las aves acumulan así un depósito de grasa en el que pueden acumularse estas toxinas. En el momento en que comienzan a poner huevos, esas reservas de grasa se agotan y la toxina también puede terminar en las crías a través de la grasa en la yema de huevo”.
Las preocupaciones de Hooimeijer sobre el veneno en los alimentos para pájaros son atenuadas un poco por el toxicólogo ambiental Nico van den Brink de la Universidad e Investigación de Wageningen. “Siempre que no desee encontrar este tipo de sustancias en la comida para pájaros, los niveles encontrados no son motivo de preocupación. Tampoco son sustancias que se acumulan en el tejido graso, como solían hacer el DDT y las dioxinas. Pero no se puede sacar ninguna conclusión sobre la nocividad de este alimento para pájaros sobre la base de solo dos muestras”, dice Van den Brink.
Dañino o no, la alimentación sin ningún tipo de veneno sería innegablemente mejor, concuerda el portavoz Ruud van Beusekom de Vogelbescherming Nederland. “Pero eso no es fácil todavía”, dice. “La semilla para pájaros producida orgánicamente es escasa y también mucho más cara que la semilla normal, que rápidamente sale del mercado por sí sola. E incluso entonces no tiene garantías de que no queden rastros de veneno. Ya hemos contaminado nuestro medio ambiente hasta tal punto que puedes encontrar rastros de pesticidas en casi todas partes, incluso en nuestra propia sangre”.
De Vogelbescherming está en conversaciones con su proveedor para luchar por una línea orgánica de comida para pájaros. La empresa, CJ Wildbird Foods, dice que está negociando con proveedores de toda Europa para comprar las semillas más limpias posibles directamente de los productores. El director Jan Thomassen también dice que quiere trabajar ‘circularmente’. “Por ejemplo, utilizamos los flujos residuales de las fábricas de mantequilla de maní y galletas. Esto significa que estamos lidiando con niveles de pesticidas que son incluso aptos para el consumo humano”.
Thomassen discute que la alimentación durante todo el año sería dañina para las aves de jardín. “Esta discusión también se ha desatado en Alemania, pero los expertos han llegado a la conclusión de que lo más importante es cómo alimentas a las aves. En cualquier caso, no debe alimentar lotes de cacahuetes rechazados que contengan demasiada aflatoxina, la toxina natural. Entonces, invierno o primavera, las cosas siempre salen mal”.
Baldosas afuera, arbustos adentro
Vogelbescherming Nederland también analiza críticamente sus propios consejos para alimentar a las aves durante todo el año. “Nuestro consejo oficial hasta ahora es que no puede hacer daño. Y la magnitud del problema, creemos, también es limitada. No es que estemos recibiendo reportes de todo el país de cajas nido llenas de carboneros muertos que han muerto todos con el estómago lleno de semillas o maní, y mucho menos que las poblaciones de aves de jardín estén siendo perjudicadas por la recomendación de suplementar .”
Pero en lugar de un mensaje negativo: desaconsejar activamente la alimentación de las aves durante todo el año, Vogelbescherming quiere centrarse principalmente en una alternativa positiva. Van Beusekom: “Hacemos un llamado a todos para que el jardín sea amigable con las aves. Baldosas afuera y arbustos nativos que producen bayas adentro. Y el césped no siempre tiene que ser recortado. Deje que surjan algunos dientes de león y otras ‘malas hierbas’. Asegúrese de que las aves puedan encontrar semillas e insectos naturales durante gran parte del año. Eso es lo mejor.”
Vogelbescherming ya ha analizado más de cerca la comunicación sobre la alimentación de las aves. Van Beusekom: “Insistimos principalmente en la higiene alrededor de las mesas de alimentación. En Inglaterra, por ejemplo, el verderón ya ha disminuido enormemente en número debido a ‘el amarillo’. Esta es una enfermedad causada por el parásito trichomonas. En el pasado ocurría principalmente en palomas, pero es muy posible que también se haya propagado a otras especies de aves a través de las mesas de alimentación. Si alimenta a las aves, al menos hágalo de forma higiénica”, enfatiza Van Beusekom.
Este llamado a la higiene es compartido por el Centro de Conocimiento y Asesoramiento de Wageningen sobre Plagas Animales. El KAD no solo apunta a bacterias, hongos y parásitos que pueden ser dañinos para las aves de jardín, sino también a ratones, ratas y otros animales no deseados que pueden llegar a la comida de las aves. Los ‘jardines amigables con las aves’ también son a menudo ‘amigables con los roedores’, dice el KAD. Y los insectos como los escarabajos de la harina de arroz también pueden causar problemas en el jardín o en la materia prima en el cobertizo si ‘la alimentación es descuidada’.