Según leí, el Partido por los Animales de Ámsterdam quiere cerrar Artis porque Artis es una «prisión para animales». Fui en bicicleta hasta allí, rápidamente, antes de que fuera demasiado tarde. ¿Qué pensarían los propios animales de ello?
Le pregunté al pequeño elefante, Oscar. Acababa de comer una rodaja de zanahoria y eructó ligeramente, por lo que se disculpó cortésmente. ¡Simplemente muere allí, en la jungla! Allí arrancan del suelo las zanahorias de invierno con sus troncos y las devoran a fuerza de masticar, con follaje, arena y todo, después de lo cual hurgan y eructan sin ninguna preocupación.
Sylvia Witteman prescribe de Volkskrant columnas sobre la vida diaria.
«Me gusta aquí, señora», dijo Oscar. ‘Vivo aquí felizmente con mi madre y mi hermana. A menudo recibimos naranjas. Hay una piscina. También hay lobos, pero están más lejos y no hacen nada.’
«¿Pero qué pasa con la libertad, Oscar?» Pregunté, porque como periodista a veces hay que ser abogado del diablo. Él pensó por un momento. ‘Libertad significa responsabilidad. Por eso la mayoría de la gente le tiene miedo.’ él dijo. «¡Eres un pequeño elefante inteligente!» Grité. «Ni siquiera se me ocurrió», respondió modestamente. «Es una cita de George Bernard Shaw».
Seguí caminando pensativamente hacia los lémures. Los lémures son primates con pelaje rojo del tamaño de un gato. No viven en una jaula o conejera cerrada. Se trepan a los árboles y, si no tienes cuidado, te robarán el panecillo.
‘¿Te gusta esto? Te encuentras a gusto aquí?’ Les pregunte. ‘¿No tienes pan de grosellas?’ Respondió el más pequeño del grupo. Negué con la cabeza. «Entonces ve y consigue un poco», dijo el lémur. «Hay una panadería en Kadijksplein.» Una hembra de lémur más grande, aparentemente su madre, le dio un puñetazo. «Cierra tu boca codiciosa, Freddie», dijo. Y a mí: ‘Aquí lo estamos pasando muy bien, señora. ¡Kiwi todos los días! Eso no lo conseguimos en nuestro país, en Madagascar.’
Ella miró furtivamente hacia atrás por un momento y ceceó: ‘¿Te gustaría acariciarme? Las niñeras no lo permiten, pero me encanta mucho… vamos entonces… aquí, cerca de mis hombros…’ Lo hice, rápida y secretamente, mientras ella cerraba los ojos.
Luego caminé más hacia el recinto de las mariposas. Había un silencio sepulcral, cálido y húmedo. Las mariposas más hermosas revoloteaban a mi alrededor. Justo cuando estaba a punto de irme de nuevo, una mariposa vino a posarse en mi brazo, una mariposa muy hermosa, de un azul brillante. «¿Quieres salir?» Susurré. ‘Esta es tu oportunidad de libertad…’
¿Alguna vez has oído reír a una mariposa? Sí.
‘¡Si estoy loco!’ Él rió.