Durante décadas, la adquisición de algodón en Uzbekistán se consideró riesgosa, ya que en la mayoría de los casos se utilizaba mano de obra infantil o forzada para cosecharlo a mano. En 2009, más de 300 marcas internacionales, incluidas Burberry, Puma, Gucci y Adidas, unieron fuerzas en la Campaña del Algodón y anunciaron un boicot a los productos de algodón uzbekos.
Esto perjudicó, especialmente económicamente, y la dirigencia del país aprovechó el alejamiento de su algodón duramente ganado como una oportunidad para hacer grandes esfuerzos y cambios: el trabajo forzoso en las plantaciones de algodón se convirtió en un delito punible, el cultivo del algodón se modernizó y los salarios de los los recolectores de algodón aumentaron o introdujeron un aumento del salario mínimo.
Luego, en marzo de este año, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) confirmó que Uzbekistán había logrado eliminar por completo el trabajo forzoso e infantil del ciclo de producción de algodón, y la Campaña del Algodón levantó su boicot global al algodón uzbeko. La OIT aboga por que los clientes internacionales vuelvan a involucrarse en el país y espera que las empresas internacionales y las cadenas minoristas vuelvan a comprar algodón uzbeko.
El cultivo de algodón en Uzbekistán tiene una larga tradición
El cultivo de algodón en Uzbekistán tiene una larga historia que comenzó con los comerciantes chinos que trajeron las primeras variedades de algodón a la región hace más de 2000 años. Es por eso que allí también se le llama «oro blanco», porque el algodón siempre ha sido uno de los productos de exportación más importantes junto con el oro.
Ahora el país parece estar en el camino del éxito y podría convertirse en una alternativa a China, especialmente en vista de la reestructuración de las cadenas de suministro internacionales que se está produciendo actualmente. La industria textil uzbeka es ahora una de las principales ramas de la industria en el país nuevamente y empleó a alrededor de 350,000 personas en 2021. Las tasas de crecimiento de las exportaciones textiles se duplicaron en 2021 en comparación con el año anterior y alcanzaron los 3.000 millones de dólares estadounidenses. Se espera un volumen de exportación de 3,8 a 4,3 mil millones de dólares estadounidenses para 2022 o 7 mil millones de dólares estadounidenses para 2025, lo que pondría a Uzbekistán a la par con países como Sri Lanka o Pakistán.
Uzbekistán en camino al crecimiento
En total, hay más de 130 grupos económicos de cultivo, desmotado y procesamiento de algodón en todo Uzbekistán, que representan casi el 18 por ciento de la producción anual de algodón. Como resultado, el procesamiento de fibra se multiplicó por 2,5 en solo dos años; mientras que solo el 45 % de las fibras de algodón se procesaban en el país en 2016, cuatro años después ya era casi el 90 %.
Según información oficial, la participación de la industria textil en el producto interno bruto fue de alrededor del tres por ciento solo en el tercer trimestre de 2019 y más del 40 por ciento en la producción de bienes de consumo no alimentarios. El crecimiento anual de la producción ha sido de alrededor del 18 % en los últimos años, las exportaciones de alrededor del 10 % y, solo en el primer trimestre de 2021, la industria se expandió un 38 % interanual.
La industria textil alemana también está interesada en Uzbekistán
Según un comunicado de la corresponsalía en Berlín, la industria textil alemana también está interesada en el país que, además de las materias primas, también atrae con bajos costos de producción, una fuerza laboral motivada y muchos años de experiencia en producción. Además, Uzbekistán es miembro del Sistema Generalizado de Preferencias (SPG+) de la UE desde abril de 2021 el año pasado, lo que significa incentivos económicos como impuestos a la exportación más bajos. Estos facilitan el comercio exterior y se espera que los expertos alcancen exportaciones anuales a la UE de hasta 250 millones de dólares estadounidenses en 2022.
“El interés de las empresas alemanas en Uzbekistán ha aumentado significativamente en los últimos años. La industria textil siempre ha sido uno de los sectores más atractivos de la economía uzbeka. Las inversiones en el sector ofrecen enormes oportunidades a los proveedores alemanes, como la ingeniería mecánica”, dice Christian Tegethoff, fundador y director gerente de CT Executive Search.
“Debido a su población relativamente grande y su ubicación geográfica favorable cerca de China, Uzbekistán también tiene potencial como lugar de producción. Sin embargo, los inversores deben seguir una política de personal con visión de futuro y considerar que la formación y la educación superior requieren recursos considerables. Los trabajadores calificados en particular son raros y, a menudo, deben ser capacitados por las propias empresas”, aconseja Tegethoff.
En consecuencia, el instituto textil de Tashkent está introduciendo actualmente un sistema de formación dual basado en el modelo alemán, según la oficina de corresponsalía de Berlín: los estudiantes estudian tres días a la semana y hacen prácticas en un parque tecnológico textil el resto del tiempo. Además, más de 30 fabricantes textiles uzbekos participaron en la feria comercial Heimtextil recientemente finalizada y se presentaron.
“Los fabricantes uzbekos han llevado a cabo una serie de negociaciones exitosas con socios comerciales extranjeros y han firmado contratos de exportación con empresas alemanas, checas, polacas y turcas. Marcas globales como C&A, s.Oliver, Falke, Triumph, Biberna y otras también están observando el mercado uzbeko con gran interés. Esto se evidencia en las exitosas conversaciones comerciales entre una delegación uzbeka de alto rango y representantes de estas empresas, que tuvieron lugar en Alemania a mediados de junio”, informa la oficina.
“Uzbekistán tiene un lugar firme en la industria textil y del algodón en el mercado mundial. La demanda de hilos de calidad uzbekos está aumentando», resume el director ejecutivo de Biberna, Ludwig Schmänk.