Alex Salmond, que murió a la edad de 69 años, fue la figura central en el ascenso del nacionalismo escocés moderno, un peso pesado político que, como líder de su antigua nación, hizo temblar los cimientos constitucionales del Reino Unido.
La tumultuosa carrera de Salmond lo llevó desde los márgenes de la política escocesa hasta su cúspide como primer ministro de 2007 a 2014, y más tarde, como líder del partido menor Alba a partir de 2021, de regreso a los márgenes.
Su mayor logro fue también su derrota política más sonada: el referéndum de independencia de Escocia de 2014. Si bien los votantes de Escocia respaldaron permanecer en el Reino Unido, el margen de 55-45 por ciento fue mucho menor de lo que sus oponentes habían esperado, dejando al descubierto la desilusión generalizada con la unión de tres siglos con Inglaterra y dejando su futuro a largo plazo muy en duda.
Alexander Elliot Anderson Salmond nació en Hogmanay, como conocen los escoceses la víspera de Año Nuevo, en 1954 en Linlithgow, un burgo real que tiene un palacio renacentista en ruinas en su corazón y está lleno de historia de los días de Escocia como reino independiente. Criado en una modesta casa municipal, Salmond cuando era niño escuchó de su abuelo conmovedores relatos sobre cómo las familias locales se unieron a la sangrienta resistencia al dominio inglés en el siglo XIV; historias que, según diría más tarde, “encendieron una llama” de patriotismo que guiaría su vida política.
Pero si bien Salmond disfrutaría de una cita o un poema histórico conmovedor, no era un simple romántico. En la Universidad de St Andrews, donde se unió al Partido Nacional Escocés, entonces una fuerza marginal en la política del país, combinó el estudio de la historia medieval con el de la economía. En 1980 se incorporó al Royal Bank of Scotland, donde trabajó como economista durante siete años, adquiriendo un conocimiento hábil, aunque algo resbaladizo, de las estadísticas que más tarde le ayudarían a defender los difíciles argumentos económicos a favor de la independencia.
Se estableció como una de las estrellas en ascenso del SNP, presionando para que el partido fuera más elegible en el oeste y centro de Escocia mediante la adopción de políticas más socialistas. Expulsado brevemente del partido en 1982 por su papel en una facción republicana, unos años más tarde pudo competir con éxito en el distrito electoral de Banff y Buchan en el noreste de Aberdeenshire en las elecciones generales del Reino Unido de 1987.
El diputado novato pronto encontró una manera de establecerse como una presencia seria con un movimiento que combinó sus habilidades tácticas, confianza en sí mismo y su inclinación por provocar al establishment. En una interrupción cuidadosamente planificada del discurso sobre el presupuesto de 1988 del gobierno conservador, Salmond se puso de pie para denunciar la introducción de un impuesto local de tasa fija y ampliamente odiado: una violación del protocolo que le valió a él y al SNP una enorme publicidad.
Elegido líder del partido en 1990, adoptó un enfoque pragmático hacia la independencia destinado a minimizar el nerviosismo entre los votantes ante el riesgo de abandonar el Reino Unido, abandonando la oposición previa a la membresía en la UE en favor de llamados a la “independencia dentro de Europa”. También buscó ampliar el atractivo del SNP, llegando en particular a grupos católicos y musulmanes y comprometiendo al partido con un modelo inclusivo y ampliamente progresista de nacionalismo cívico.
La creación de un parlamento escocés delegado en 1999 dio al SNP una nueva y vital sede para ejercer influencia, pero Salmond al principio se sintió menos cómodo allí que en el club de Westminster, dimitiendo como líder en 2000 y abandonando la nueva cámara de Edimburgo un año después. El partido tuvo problemas durante su ausencia, pero cuando regresó como líder en 2007 obtuvo una victoria histórica para convertirse en el partido más grande del parlamento escocés.
Incluso los opositores reconocieron la competencia y disciplina de la administración minoritaria que Salmond dirigió como primer ministro. En 2011, los votantes lo recompensaron con una mayoría parlamentaria sin precedentes que el gobierno del Reino Unido reconoció como un mandato para la promesa central del manifiesto del SNP: un referéndum para deshacer la unión de 1707 de los parlamentos escocés e inglés que se encuentra en el corazón constitucional del Reino Unido.
La campaña resultante fue un momento culminante para un político que siempre tuvo, como les gusta decir a los escoceses, una “presunción de sí mismo”. Los políticos prosindicales lucharon por contrarrestar su enérgica y positiva campaña, aunque estilo Pollyanna, por el voto por el “Sí”. Mientras luchaba contra el bando “nacionalista”, la visión de independencia ofrecida por el SNP de Salmond adoptó una visión más sutil de la soberanía –incluida la permanencia en la UE y el intercambio de moneda y monarquía con el Reino Unido– que sus oponentes pro-sindicatos. .
Mientras que el ministro del Reino Unido, Michael Gove, temía que la independencia convirtiera a los miembros de una familia en extranjeros, por ejemplo, Salmon aseguró alegremente a los votantes que la “unión social” británica permanecería intacta. “Estamos unidos a las demás naciones de estas islas por lazos de historia, cultura e idioma; de comercio, familia y amistad”, declaró.
La derrota del referéndum fue una amarga decepción, pero la rápida renuncia de Salmond como líder del SNP al principio pareció un golpe maestro que despejó el camino para la sucesión de su entonces tremendamente popular protegida Nicola Sturgeon, y una victoria aplastante del SNP en las elecciones generales del Reino Unido de 2015.
Más bien resultó ser el comienzo de un tercer acto oscuro en la vida política de Salmond. Se enfureció cuando, tras regresar al parlamento del Reino Unido, perdió su escaño en 2017, culpando a lo que consideraba una campaña del SNP mal gestionada por Sturgeon. Muchos antiguos partidarios quedaron profundamente consternados cuando el ex primer ministro, que durante mucho tiempo había criticado lo que llamó una cobertura sesgada por parte de los principales medios de comunicación y la BBC, lanzó un programa de entrevistas políticas en la emisora rusa RT, respaldada por el Kremlin.
En 2018, dos funcionarios públicos utilizaron un procedimiento iniciado por el gobierno de Sturgeon para presentar denuncias formales de acoso contra él que databan de su época como primer ministro. Posteriormente, el gobierno escocés aceptó que la investigación resultante estaba “contaminada por un aparente sesgo”, pero provocó una investigación policial que condujo a cargos que incluían intento de violación y agresión sexual e indecente y, en marzo de 2020, a lo que los medios locales denominaron el “juicio de Escocia”. el siglo”.
Salmond fue absuelto de los 13 cargos que se le imputaban. De 12 cargos, el jurado lo declaró inocente. El otro, de agresión sexual con intención de violación, que surgió de un incidente nocturno en la residencia oficial de Salmond, fue declarado “no probado”, un veredicto exclusivo de la ley escocesa que tiene el mismo efecto legal que “no culpable”, pero es A menudo se considera que indica dudas por parte de los miembros del jurado sobre la inocencia del acusado.
Durante el juicio, el abogado de Salmond aceptó que el ex primer ministro había actuado “inapropiadamente” y afirmó ante el tribunal que “si el primer ministro fuera un mejor hombre, yo no estaría aquí, usted no estaría aquí, ninguno de nosotros estaría”. aquí”. El propio Salmond dijo que tuvo dos encuentros sexuales bebidos con dos colegas mucho más jóvenes en su residencia, pero que fueron totalmente consensuados.
Después del juicio, no se disculpó e insistió en que lo había reivindicado como víctima inocente de una conspiración organizada por las instituciones dirigidas por su sucesor elegido. “La evidencia respalda un esfuerzo deliberado, prolongado, malicioso y concertado entre una variedad de personas dentro del gobierno escocés y el SNP para dañar mi reputación, incluso hasta el punto de encarcelarme”, dijo en una investigación parlamentaria en 2021.
Sin embargo, los votantes no se han mostrado comprensivos. En 2021, lanzó un partido rival independentista Alba, que lleva el nombre del gaélico escocés de Escocia, pero a pesar de su creciente perfil mediático, ha tenido poco impacto electoral.
Las divisiones en el movimiento independentista y un escándalo en curso sobre el uso de donaciones por parte del SNP han dejado en desorden la causa independentista de Salmond.
Pero Salmond siempre insistió en que, como dijo horas después de la derrota del referéndum, el sueño de la independencia “nunca morirá”. El ex primer ministro, a quien le sobrevive su esposa Moira, una ex alta funcionaria de la administración pública escocesa 17 años mayor que él, estuvo activo hasta el final. El sábado publicó críticas al actual líder del SNP, John Swinney, en las redes sociales, pocas horas antes de su colapso y muerte en Macedonia del Norte.
Si bien las encuestas sugieren que el apoyo al SNP ha caído y el respaldo a Alba es muy bajo, muestran que casi la mitad de los escoceses todavía apoyan abandonar una unión que está luchando por demostrar su valor a sus naciones más pequeñas. El documento constitucional que Salmond ayudó a iluminar todavía está ardiendo.