Se ordenó al teórico de la conspiración de extrema derecha Alex Jones que pague $ 4.1 millones en daños a los padres de una víctima del tiroteo en Sandy Hook, lo que asesta un golpe a uno de los vendedores ambulantes de información errónea más notorios de Estados Unidos.
Un jurado de Texas otorgó el jueves los daños compensatorios por la angustia emocional que causó la compañía de Jones al afirmar falsamente que la masacre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook, donde murieron 20 niños y seis maestros, fue un engaño para justificar el control de armas.
El jurado había deliberado durante aproximadamente un día antes de emitir su decisión. Ahora evaluará la solicitud de daños punitivos de los demandantes, lo que podría resultar en una adjudicación adicional.
Si bien la marca de fuego ha generado controversia durante más de dos décadas a través de InfoWars, la acción de Sandy Hook es el primer ajuste de cuentas legal importante para el negocio de medios de Jones.
La demanda por difamación fue presentada por Scarlett Lewis y Neil Heslin, los padres de Jesse Lewis, un niño de 6 años asesinado en Sandy Hook.
Durante el testimonio en el juicio, Jones esta semana repudió las falsedades que sus empresas habían promovido activamente durante varios años. Admitió que el tiroteo en la escuela más mortífero de los EE. UU. fue «100 por ciento real» y no la operación de «bandera falsa» que había afirmado durante mucho tiempo. También expresó remordimiento por herir «sin querer» los sentimientos de las personas.
Lewis y Heslin habían solicitado hasta 150 millones de dólares en compensación por una década de tortura emocional, diciendo que sus vidas se convirtieron en un «infierno viviente» a través de amenazas de muerte y acoso por parte de extraños que creían erróneamente que la pareja fingió la muerte de su propio hijo.
Jones, el fundador del programa de radio y transmisión web InfoWars, ha sido expulsado de las principales plataformas de redes sociales por discurso de odio y abuso. Pero su sitio continúa atrayendo a una audiencia considerable: InfoWars recibió casi 8 millones de visitas el mes pasado, según la empresa de datos Similarweb.
Jones ya ha sido declarado responsable por sentencia en rebeldía en tres demandas presentadas en Texas y Connecticut después de no revelar información relevante solicitada por el tribunal.
En un movimiento para limitar potencialmente la exposición financiera, la empresa Free Speech Systems de Jones, la matriz de InfoWars, se declaró en bancarrota la semana pasada. Otras tres empresas asociadas solicitaron la protección del Capítulo 11 a principios de este año.
Jones fue el único testigo en su defensa a principios de esta semana. Se agitó durante el contrainterrogatorio antes de ser reprendido por el juez por decir mentiras bajo juramento. “Este no es tu programa”, le dijo la jueza Maya Guerra Gamble. “El hecho de que digas que piensas que algo es verdad no lo convierte en verdad. No te protege. No esta permitido.»
Un abogado de los demandantes también reveló durante el proceso que el equipo legal de Jones le había enviado inadvertidamente mensajes de dos años desde el teléfono de Jones. El abogado dijo que había recibido solicitudes para compartir los mensajes con varias autoridades, incluido el comité del Congreso que investiga el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos.