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Alemania está liderando un impulso europeo para aceptar una solicitud británica de retrasar los aranceles sobre las ventas de vehículos eléctricos entre el Reino Unido y la UE, ya que la industria advirtió que los aranceles costarían miles de millones de euros y reducirían la fuerza laboral.
Los diplomáticos de los Estados miembros debatieron por primera vez el lunes la solicitud del Reino Unido de un aplazamiento de tres años, que entrará en vigor en enero. Berlín recibió cierto apoyo de otros países, dijeron tres personas informadas sobre la reunión, pero Francia y la Comisión Europea, que debe supervisar la promulgación de cualquier modificación a la ley, se resisten, dijeron funcionarios.
Según el Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) posterior al Brexit, se impondrán aranceles del 10 por ciento a los vehículos eléctricos enviados a través del Canal de la Mancha si tienen baterías fabricadas fuera de Europa o el Reino Unido. Pero los fabricantes de automóviles con sede en la UE y el Reino Unido dicen que no están preparados para implementar la sentencia.
El Reino Unido ha pedido discutir el asunto en la reunión del miércoles en Londres del Comité Especializado en Comercio, que reúne a funcionarios de ambas partes para discutir el TCA. Cualquier cambio podría realizarse rápidamente utilizando el Consejo de Asociación, un organismo bilateral que supervisa el TCA.
El Reino Unido es el mayor mercado para los fabricantes de automóviles de la UE. En 2022, 1,1 millones de turismos se dirigieron al Reino Unido. casi el 20 por ciento de las exportaciones totales del bloque.
La medida se produce cuando la UE lanzó una investigación antisubsidios en la industria de automóviles eléctricos de China que podría dar lugar a medidas de represalia contra los fabricantes de automóviles del bloque. Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están ganando rápidamente participación de mercado en el Reino Unido y la UE.
ACEA, que representa a los fabricantes de automóviles de la UE, incluidos BMW, Volkswagen y Renault, dijo el lunes que esto podría costar a los fabricantes de automóviles del bloque 4.300 millones de euros en los próximos tres años, reduciendo potencialmente la producción de vehículos eléctricos en unas 480.000 unidades, la producción anual equivalente de dos fábricas medianas. También afectaría a los fabricantes con sede en el Reino Unido que exportan a la UE.
Unas “reglas de origen” más restrictivas a partir de enero significarían que sólo los vehículos fabricados con piezas de baterías europeas o del Reino Unido calificarían para el comercio libre de aranceles. Acea dijo que era “imposible lograr” el requisito porque Europa todavía dependía de Asia para los insumos y el montaje.
«Hacer subir los precios al consumidor de los vehículos eléctricos europeos, cuando necesitamos luchar por la cuota de mercado, no es la medida correcta, ni desde una perspectiva empresarial ni medioambiental», dijo Luca de Meo, presidente de ACEA y director ejecutivo de la francesa Renault. «En realidad, estaremos entregando una parte del mercado a los fabricantes globales».
Sin embargo, París se opone a la medida. «En nuestra opinión, no se trata de reabrir el TCA, que fue objeto de delicados equilibrios tras complejas negociaciones, cuyo resultado fue firmado y ratificado por el Reino Unido», dijo un funcionario francés.
Thierry Bretóncomisario europeo de Mercado Interior, también se opone a un cambio, argumentando que frenaría la inversión en baterías.
Sin embargo, también hay divisiones dentro de la comisión, ya que el poderoso comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, respalda la propuesta alemana.
Micky Adriaansens, ministro de Economía holandés, dijo al Financial Times que los Países Bajos se mostraban reacios a reabrir el TCA pero «escucharían los argumentos de los alemanes», y añadió: «Es muy importante que en estos temas estemos coordinados».
Los diplomáticos dijeron que los países estaban sopesando las advertencias de la industria automotriz frente a la necesidad de construir una industria europea de baterías para reducir la dependencia de China.
La comisión dijo: «Estas reglas de origen tienen como objetivo apoyar el objetivo estratégico de la UE de desarrollar una cadena de valor de baterías fuerte y resiliente en la UE».
Información adicional de Jim Pickard en Londres