Alemania ha finalizado la construcción de su primera terminal de importación de gas natural licuado, un hito crucial en sus esfuerzos por poner fin a su dependencia energética de Rusia.
La finalización de la terminal, en Wilhelmshaven, en el Mar del Norte, aliviará los temores de que la economía más grande de Europa se enfrente al racionamiento de gasolina este invierno.
Alemania se ha esforzado por construir una nueva infraestructura de importación de gas desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú el 24 de febrero, que provocó una fuerte disminución en el suministro de gas ruso a Europa.
A principios de este año, fletó cinco unidades flotantes de almacenamiento y regasificación (FSRU), una de las cuales se instalará en Wilhelmshaven y la otra en la cercana Brunsbüttel a finales de año. Los primeros camiones cisterna de GNL deben atracar en los dos sitios a principios del próximo año.
El ministro de economía alemán, Robert Habeck, señaló que la terminal de Wilhemshaven tomó solo 200 días para construirse, un gran logro para un país donde los proyectos de construcción pueden prolongarse durante años.
“Alemania puede ser rápida y avanzar en proyectos de infraestructura con gran determinación cuando los gobiernos federal y regional, junto con los participantes del proyecto, se unen”, dijo.
Henning Gloystein, consultor de Eurasia Group, dijo que la finalización de Wilhelmshaven marcó un paso “significativo” en los intentos de Europa de “abandonar el gas ruso este invierno, algo que se consideraba imposible al comienzo de la invasión rusa de Ucrania”.
A principios de este año, Alemania estaba obsesionada por los temores de una inminente escasez de gas en invierno, especialmente después de que Rusia redujera drásticamente los flujos a través del gasoducto Nord Stream 1 a través del Mar Báltico.
Esos temores se han disipado en las últimas semanas. El almacenamiento de gas de Alemania está lleno al 100 por ciento, en parte porque las temperaturas inusualmente suaves este mes y el último significaron que los hogares privados consumieron menos gas.
El uso industrial de gas también cayó un 27 por ciento en octubre, mientras que las importaciones alemanas de gas de los Países Bajos, Bélgica y Noruega aumentaron ligeramente en las últimas semanas y Francia comenzó a entregar gas a Alemania a mediados de octubre.
Eso ha tenido un gran impacto en los precios de la gasolina en Europa, que son aproximadamente un tercio del nivel observado en agosto. En ese mes, un aumento por encima de los 300 euros por megavatio hora —el equivalente a casi 500 dólares el barril en términos de petróleo— sembró el miedo en las capitales europeas.
“En general, la perspectiva para el suministro de gas ha mejorado significativamente en las últimas semanas”, dijo Deutsche Bank en una nota de investigación, y agregó que había una “mayor probabilidad” de que Alemania pasara este invierno sin racionamiento.
Los precios, sin embargo, siguen siendo casi tres veces el nivel del promedio a largo plazo y han comenzado a subir nuevamente esta semana, y se pronostica que Berlín verá temperaturas bajo cero para el viernes.
El gobierno alemán ha tenido que gastar decenas de miles de millones de euros para respaldar las compras de gas de fuentes alternativas y nacionalizar Uniper, el mayor comprador de gas ruso del país. Uniper operará la infraestructura portuaria en Wilhelmshaven y ya comenzó a trabajar en una conexión entre la FSRU y las instalaciones en tierra.
El Ministerio de Economía dijo que se desplegarían tres FSRU más en los próximos meses, uno en Stade en el río Elba cerca de Hamburgo y dos en Lubmin en el Mar Báltico, y uno adicional en Wilhelmshaven en el cuarto trimestre de 2023. Eso le dará a Alemania Capacidad de importación de GNL de al menos 29.500 millones de metros cúbicos al año, aproximadamente un tercio de su demanda total de gas de 90,5 bcm al año en 2021.
Deutsche advirtió que la disponibilidad de GNL en los mercados mundiales y la demanda global del combustible “siguen siendo factores importantes de incertidumbre”.
Alemania está buscando alternativas a largo plazo al gas natural, como el hidrógeno, que se considera una alternativa potencialmente baja en carbono para las industrias que consumen mucha energía. Berlín anunció al margen de la cumbre climática COP27 el martes que proporcionaría 550 millones de euros para poner en marcha un “sector de hidrógeno verde” (combustible hecho de energía renovable) a través de dos nuevos fondos.
Uno se centraría en proporcionar subvenciones para proyectos de hidrógeno en economías emergentes y en desarrollo, mientras que el otro se centraría en acelerar el mercado mundial del hidrógeno, incluido el desarrollo de infraestructura. El dinero se dividiría en partes iguales entre los dos fondos, que se establecerán este año.