Alemania acordó permitir la exportación de armamento pesado a Ucrania por primera vez, en un cambio radical que siguió a semanas de creciente presión sobre el gobierno de Olaf Scholz para hacer más para ayudar a Kiev.
Christine Lambrecht, ministra de defensa, anunció el martes que Berlín permitiría la exportación de tanques de cañón antiaéreos conocidos como Gepard, que significa Cheetah, para ayudar a Kiev a defenderse de la invasión de Rusia. “Estamos decididos a combinar nuestros esfuerzos para ayudar al pueblo ucraniano en esta emergencia existencial”, dijo Lambrecht.
Dio a conocer la decisión en las conversaciones de defensa organizadas por Estados Unidos que se llevan a cabo en la base aérea de Ramstein en el oeste de Alemania, que se organizaron para reforzar el apoyo a Ucrania y coordinar la entrega de armas. Representantes de más de 40 países asisten a las conversaciones.
Lloyd Austin, secretario de Defensa de EE. UU., dijo que los países occidentales “seguirían moviendo cielo y tierra” para suministrar a Ucrania armas para defenderse.
Scholz, el canciller de Alemania, se ha resistido durante semanas a los llamados para que el país entregue armas pesadas como tanques y vehículos blindados de transporte de personal a Ucrania, diciendo que tal medida podría desencadenar una confrontación militar directa entre la OTAN y Rusia que podría conducir a una guerra nuclear.
Pero se ha enfrentado a una creciente presión para cambiar de rumbo en los últimos días a medida que Rusia monta una nueva ofensiva importante en la región fronteriza oriental de Donbas en Ucrania.
Ucrania ha suplicado que Occidente proporcione más armas de largo alcance. El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, dijo en Ramstein que las próximas semanas serán «críticas». “El tiempo no está del lado de Ucrania”, dijo. “El resultado de esta batalla, aquí mismo, hoy, depende de las personas en esta sala”.
La posición de Alemania sobre el suministro de armas a Ucrania ha cambiado progresivamente desde el comienzo de la invasión de Rusia el 24 de febrero. Inicialmente, se adhirió a la política de larga data de Berlín de no exportar armas a las zonas de conflicto. Pero cambió de rumbo en cuestión de días y acordó suministrar a Ucrania armas antitanque y antiaéreas.
A principios de este mes, Scholz dijo que Alemania también compensaría a los países de Europa del Este que enviaron armas de fabricación soviética a Ucrania con equipo occidental de su propio inventario.
Uno de los principales obstáculos que impidieron que Alemania enviara equipo militar a Ucrania fue el lamentable estado de la Bundeswehr, que se ha visto afectada por años de recortes de gastos y apenas tiene equipo de repuesto. Poco después de la invasión rusa de Ucrania, Scholz anunció un fondo de 100.000 millones de euros para modernizar las fuerzas armadas de Alemania.
Los aproximadamente 50 Gepards que se suministrarán a Kiev fueron dados de baja de la Bundeswehr hace varios años y devueltos a su fabricante, Krauss-Maffei Wegmann. La compañía planea renovar las armas y enviarlas directamente a Ucrania.
El sistema se desarrolló en la década de 1960 y se implementó por primera vez en la década de 1970. Fue la piedra angular de las defensas aéreas de la Bundeswehr hasta que se eliminó gradualmente en 2010. El vehículo, que tiene su propio sistema de radar, puede usarse para alcanzar objetivos tanto aéreos como terrestres.
Lambrecht dijo que Alemania también estaba entrenando a soldados ucranianos para usar sistemas de artillería occidentales, como el obús de tanque PzH 2000 enviado a Ucrania por los Países Bajos.
Además, Berlín estaba operando un esquema conocido como «Ucrania pide y Alemania paga», según el cual Kiev solicitaba armas de una lista proporcionada por fabricantes de armas alemanes y Berlín proporcionaba los fondos, dijo.