El gobierno alemán se ha unido a los economistas para advertir que la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania empujará a la economía más grande de Europa a la recesión el próximo año.
El gobierno recortó el miércoles sus pronósticos de crecimiento para los próximos dos años y ahora espera que la producción se reduzca en un 0,4 por ciento el próximo año, luego de un tibio crecimiento del 1,4 por ciento en 2022.
El nuevo pronóstico es una fuerte rebaja de la predicción anterior de crecimiento de Berlín del 2,2 por ciento este año y del 2,5 por ciento el próximo año.
Robert Habeck, vicecanciller y ministro de Economía alemán, dijo que la “recesión económica sustancial” estaba “sobre todo concentrada en el tercer y cuarto trimestre de este año y el primer trimestre de 2023”.
Los precios altísimos, la escasez de energía y los cuellos de botella en la cadena de suministro harían que el producto interno bruto alemán se contrajera en los próximos tres trimestres, antes de un repunte esperado en 2024, con un crecimiento estimado en 2,4 por ciento.
La decisión de Rusia de cortar el suministro de gas a Europa tras su invasión a Ucrania ha sumido a Alemania en su peor crisis energética desde la Segunda Guerra Mundial. El aumento de los precios del gas ha obligado a muchas empresas a reducir la producción o incluso a cerrar, mientras que los hogares se preparan para facturas de calefacción mucho más altas.
Habeck dijo: “No debemos dejar que [Russian president Vladimir] Putin gana con su estrategia de poner en peligro nuestra prosperidad económica”.
La recesión esperada “podría haber sido peor si el gobierno no hubiera actuado” proporcionando casi 300.000 millones de euros para amortiguar el golpe de los precios más altos de la energía. Dijo que las muchas medidas de ayuda “habían logrado estabilizar la economía”.
“Si recuerdan, los economistas a principios de año dijeron que si Rusia dejaba de suministrar gas, la economía se contraería entre un 3 y un 9 por ciento”, agregó Habeck. “Las medidas que hemos tomado. . . nos han ganado tiempo, y han funcionado”.
El mes pasado, el canciller Olaf Scholz anunció un “escudo protector” de 200.000 millones de euros, financiado con nuevos préstamos, para suavizar los efectos de la crisis energética, tras la presentación de un paquete de 100.000 millones de euros a principios de año. Según sus planes, el estado limitará el costo del gas para los hogares privados y las empresas industriales a través de un “freno en el precio del gas”.
Los economistas han pronosticado que el tope reducirá la inflación e impulsará el crecimiento a corto plazo, pero podría significar que los precios sigan subiendo rápidamente por más tiempo, lo que probablemente ejercerá más presión sobre el Banco Central Europeo para que suba las tasas de interés.
La presidenta del BCE, Christine Lagarde, dijo el miércoles en un evento del Instituto de Finanzas Internacionales en Washington que si la política fiscal y la política monetaria no estuvieran coordinadas, tendría que ser “aún más decidida y decisiva en su lucha contra la inflación”.
Habeck pronosticó que la inflación alemana promediaría un 8 por ciento durante todo este año y un 7 por ciento el próximo año, muy por encima del objetivo del BCE del 2 por ciento. Predijo que la inflación alemana caería al 2,4 por ciento en 2024.
Los precios al consumidor en Alemania aumentaron un 10,9 por ciento en el año hasta septiembre, el ritmo más rápido en 71 años, lo que erosionó el poder adquisitivo de los hogares y aumentó la presión sobre el BCE para que continúe aumentando agresivamente las tasas de interés.
Las previsiones del Gobierno son algo más pesimistas que las publicado por el FMI esta semana, que predijo que el PIB alemán crecería un 1,5 por ciento este año antes de contraerse un 0,3 por ciento el próximo año, el peor desempeño de cualquier economía grande excepto Rusia.
Cuando se le preguntó por qué se espera que a Alemania le vaya peor que a otros, Habeck culpó a la alta dependencia del país del gas ruso. “Los países cuya fortaleza económica se basa en el suministro de gas ruso ahora están experimentando un problema particular”, dijo.
Los nuevos pronósticos de Berlín están en línea con los emitidos por los principales institutos económicos del país hace dos semanas. Los institutos también advirtieron que la economía alemana podría contraerse un 7,9 por ciento el próximo año en caso de un invierno inusualmente frío y la introducción del racionamiento de gas en la industria.
Habeck dijo: “Hemos tomado buenas precauciones y fortalecemos esto todos los días”. Las instalaciones alemanas de almacenamiento de gas se habían llenado a casi el 95 por ciento de su capacidad, agregó, y advirtió: “El gas es un bien escaso y debemos usarlo con moderación para pasar bien el invierno”.