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Papá Noel puede hacer cosas asombrosas: hacer regalos por encargo para cada niño, volar en un trineo tirado por renos y estar constantemente alegre. Pero una de sus mayores habilidades es poder entregar todos esos regalos de la noche a la mañana a muchos millones de hogares. Ni siquiera Amazon puede igualarlo.
Es más, llega a todas partes al mismo tiempo y sin coste alguno. No ofrece espacios de entrega rápida por un precio único ni suscripciones anuales a Santa Prime. No hay necesidad de pagar por un trato especial cuando dirige un vasto, accesible y eficiente servicio exprés de cumplimiento puerta a puerta para todos sus creyentes. Un poco de fe en el gran hombre es un pequeño precio a pagar por eso.
Supone un cambio reconfortante en un mundo cada vez más delimitado por cordones de terciopelo y pases prioritarios, donde los niveles de acceso a bienes y servicios se venden a diferentes precios. Aquellos que no pagan (o no pueden) pagar más tienen que hacer cola para todo, desde atracciones en parques de diversiones hasta remontes mecánicos y embarque en aviones. El tiempo es dinero y, a menudo, se cobra un cargo por una gratificación más rápida.
Solía haber un Santa Express Lane en los grandes almacenes Macy’s en la calle 34 en Manhattan. Las familias que quisieran evitar caminar a través de su exhibición completa de Santaland en el octavo piso, para llegar calientes y sedientos más de una hora después al trono de Santa, podrían saltarse la espera para un abrazo y una oportunidad para tomar fotografías. En cambio, se unieron a una cola más corta y directa, que también era gratuita pero avanzaba más rápido.
Pero cuando Santa regresó de su descanso pandémico, el Express Lane ya no existía. Este año, todos, desde neoyorquinos hasta forasteros, han tenido que reservar un espacio para la única fila que existe ahora: llegar a tiempo y unirse a ella. Las últimas plazas para el día de Navidad se tomaron a partir de las 6.30 a.m. del miércoles, cuando se abrieron las citas en línea y los últimos padres dedicados se levantaron temprano para hacer clic.
Macy’s me dice que abandonó Express Lane porque la mayoría de las familias preferían “la experiencia de recorrido en Santaland, que culmina con un encuentro y saludo con el único Santa Claus”. Podría cuestionar el “único” dado que puedes elegir entre las etnias de Santa y circulan historias de Santas en varias habitaciones al final del viaje, pero no me atrevería.
En cualquier caso, aplaudo la decisión de la tienda de “maximizar la alegría navideña” ofreciendo las mismas opciones a todos en una ciudad repleta de multimillonarios y otros que están ansiosos por cerrar un trato o hacer fila. La moraleja de que hay igualdad de oportunidades para todas las familias es importante, incluso si se honra más en su incumplimiento que en su observancia durante el resto del año.
No se trata de un llamamiento a una prohibición total del acceso prioritario. Vivimos en un mundo transaccional, como bien sabe Macy’s. La cadena recibió este mes una oferta de compra apalancada de 5.800 millones de dólares de un grupo inversor que podría estar interesado en su propiedad, incluida su tienda insignia en la ciudad de Nueva York. También tiene muchos activos intangibles, como la fama de su desfile del Día de Acción de Gracias.
Fuera de Macy’s, pagar por una entrega rápida ayudó a que muchos regalos llegaran a tiempo para la Navidad de este año. Aparte de los que llegaron en trineo desde Laponia, otros llegaron en buques portacontenedores y se enfrentaron a diversos obstáculos físicos. Ha sido más difícil atravesar el Canal de Panamá debido a una grave sequía, que ha reducido los niveles de agua y reducido el número de cruces disponibles.
Esto ha provocado una acumulación de barcos esperando para cruzar entre el Atlántico y el Pacífico, y lo ha encarecido. Los armadores han pagado hasta 4 millones de dólares por espacio en subastas por el derecho de paso, en lugar de esperar en fila o tomar la ruta más larga alrededor de Sudamérica. Estos costos logísticos invisibles terminan repercutiendo en los minoristas y, en última instancia, en los compradores.
No es inmoral vender tiempo (o el derecho a ahorrarlo) en este contexto. Su valor depende de lo costosa y perecedera que sea la carga y una subasta discrimina de manera eficiente y abierta. Es mejor aceptar ofertas para un paso rápido que obligar a todo el mundo a hacer cola o fomentar el soborno por parte de los armadores, como los comensales untan las palmas de las manos en los restaurantes. maîtres para sentarse rápidamente.
Lo mismo se aplica a muchos pases rápidos, franjas horarias de entrega prioritarias y derechos a la velocidad. A veces tengo ganas de pagar una prima y otras no: ahorrar tiempo puede ser una mercancía tan valiosa como otros bienes y servicios. No me indigno cuando alguien pasa delante de mí, siempre que pueda esperar cómodamente: incluso puede haber satisfacción en ahorrar dinero siendo paciente.
Pero hay otras cosas para las cuales tener que tomar el turno de los demás es parte integral de la experiencia. Habría sido un sacrilegio vender derechos especiales para saltarse la larga cola para presenciar la toma de posesión de la reina Isabel II el año pasado. Como observó el filósofo Michael Sandel en su libro Lo que el dinero no puede comprar“tratar los rituales religiosos o las maravillas naturales como mercancías comercializables es una falta de respeto”.
Papá Noel es una maravilla natural, porque ¿quién más podría evocar el milagro logístico que los niños disfrutan cada año? Respeto a Macy’s por comportarse como él y tratar a todos por igual, al menos en Navidad.