Knokke-Heist ha estado, sin saberlo, en el centro de atención durante todo el verano con el alboroto de los pantalones cortos y la controversia inmobiliaria. Alcalde Piet De Groote (Intereses Municipales): «Todos los días escucho que en Lippens las cosas habrían sido diferentes».
“¿Me pongo los pantalones cortos para la foto?”, se ríe el alcalde. En el cargo no camina con las rodillas desnudas, dice Piet De Groote (57). En su tiempo libre está feliz de hacerlo.
La saga de cortos comenzó cuando un periodista holandés tras el éxito de la serie Rebajar Fui al balneario. En su vídeo, dos vecinos se quejan de que la elegante Knokke no es lugar para pantalones cortos o cajas de frigorífico. En Facebook, la gente llamó inmediatamente a una reacción masiva para ir este sábado a Knokke en pantalones cortos y con una nevera.
«El holandés de esas dos señoras francófonas no es muy bueno», tranquiliza De Groote. “Querían explicar que no se permite llevar bañador fuera del dique y de la playa. Eso no tiene nada que ver con arrogancia, sino con cortesía e higiene”.
¿Realmente esperas una avalancha de turistas de frigoríficos el sábado?
“En Facebook dice que fue una broma. Pero bueno, estamos mejor preparados. Mientras tanto, la palabra turista frigorífico sigue siendo una palabra maravillosa, inventada a principios de los años noventa por mi predecesor Leopold Lippens”.
La prohibición del vientre desnudo en Knokke está en vigor desde 2018, supuestamente después de que visitantes del norte de Francia se lavaran en las fuentes.
“Yo todavía no era alcalde en ese momento y no sé exactamente cuál fue el motivo. Además, tengo cuidado con los grupos destinatarios. Hay muchísima gente en las fuentes, tanto de día como de noche, para lavarse o hacer una fiesta de la espuma. Repetimos esa prohibición todos los años porque recibimos muchas quejas sobre gente sentada en las terrazas con trajes de baño empapados”.
¿Creciste en Heist?
“Sí, soy un chico sencillo del ambiente de una panadería. De hecho, no quería dedicarme en absoluto a la política. Y ahora estoy aquí, como alcalde. Es un honor y me gusta hacerlo, pero en un municipio como Knokke no es fácil. La gente es muy negativa hoy. Antes tenía diez quejas al día, ahora cincuenta”.
Knokke tampoco aparece en las noticias de forma positiva. Su compañero de partido y concejal Kris Demeyere volvió a aparecer esta semana en un expediente inmobiliario, después de haber sido acusado anteriormente de conflicto de intereses.
“Se trata de la compra de un terreno que nosotros, como municipio, hemos comprado como cuenca de reserva de agua para la agricultura por sugerencia del concejal de Demeyere. Hemos tasado el terreno (sobre 309.500 euros según el memorando de rendición de cuentas, JdR), no compramos la finca en el sitio. Hace tres semanas me enteré de que el concejal Demeyere había comprado la granja él mismo. Ese es un asunto privado. No puedo decir más al respecto porque no sé más al respecto”.
A principios de este año, Audit Vlaanderen inició de nuevo una investigación contra el ayuntamiento de Knokke-Heist, entre otras cosas, por el alquiler y mantenimiento de coches para el municipio realizados por el taller de Demeyere. Ahora está nuevamente en problemas.
“Lo puse como inactivo como resultado de esa auditoría y así seguirá siendo. No puedo despedirlo, no estoy autorizado a hacerlo. Esto sólo puede hacerse a través del gobernador, una investigación judicial o el ayuntamiento. Pero hasta el momento no se ha presentado ninguna moción de censura. »
Tú también serás criticado. Se dice que se elige demasiado el lado de los promotores de la construcción y no el de los residentes.
“Ese es el mayor disparate que existe. Durante mi etapa como concejal nunca me importaron las oficinas inmobiliarias y los bienes raíces. Cuando llegué a ser alcalde, naturalmente entré en contacto con personas involucradas en grandes proyectos inmobiliarios. Todo el mundo quiere conocerte. Pero nunca he incursionado en el sector inmobiliario. Mientras tanto escucho algunas cosas. Por ejemplo, habría viajado en vuelos privados de los promotores de la construcción. Nunca he hecho eso.»
En lo que respecta a las torres residenciales, contra las cuales los residentes y también la mayoría de los concejales estaban en contra, usted siguió adelante de todos modos, según tengo entendido en sus propios círculos. ¿No es eso interferir?
«Eso no es verdad. Cuando mis cuatro nuevos concejales de repente dijeron que el proyecto del rascacielos en Wielingen había terminado, argumenté que debíamos tener en cuenta las directrices del pasado. Se trata de cuestiones precontractuales, hice venir a la facultad un abogado que me lo explicó. Si sigues esperando a los promotores de la construcción durante años y les prometes todo tipo de cosas, no siempre puedes simplemente reducir eso. »
Su partido IC está dividido en dos bandos: un lado quiere acabar con los «tira y afloja», el otro lado piensa que todo es exagerado. ¿Cómo vas a solucionar eso?
“Todos los días me dicen ‘que las cosas habrían sido diferentes con Lippens’. Como si Lippens siempre tuviera una solución para todo. Era un ícono y tenía un don para hacer las cosas. Acabo de empezar y sólo puedo decir con la conciencia tranquila que hago lo mejor que puedo para el municipio. Pero ahora no es divertido, lo admito. Me sorprende lo dura que puede ser la política”.