Un tribunal turco condenó al popular alcalde de Estambul, Ekrem Imamoğlu, a más de dos años de prisión y lo excluyó de la política por «insultar» a los funcionarios electorales, poniendo en peligro las esperanzas de que pueda desafiar al presidente Recep Tayyip Erdoğan en las elecciones del próximo año.
Los jueces en Estambul encontraron al alcalde de 52 años culpable de difamar a los funcionarios públicos después de que llamó «idiotas» a la alta junta electoral en 2019 por cancelar su estrecha victoria como alcalde y obligarlo a volver a presentar las elecciones.
Las encuestas de opinión muestran regularmente a Imamoğlu a la cabeza entre los posibles candidatos de la oposición contra Erdoğan en las elecciones presidenciales que se celebrarán en junio. Su partido, el principal opositor Partido Popular Republicano (CHP), ha formado una alianza electoral con otras cinco agrupaciones que respaldarán a un candidato de unidad al que aún no han nombrado.
Una prolongada crisis económica ha reducido el apoyo al partido Justicia y Desarrollo (AKP) de Erdogan, que ha gobernado Turquía durante 20 años, a mínimos históricos, aunque sigue siendo el partido más grande del país.
En la votación repetida de 2019, Imamoğlu derrotó al candidato elegido por Erdogan para la alcaldía de Estambul con un margen de victoria récord, arrebatándole el control de la ciudad de 16 millones de habitantes al movimiento político de Erdogan por primera vez en un cuarto de siglo.
Imamoğlu atrajo apoyo más allá de la base secularista del CHP, apelando a los votantes nacionalistas, conservadores y kurdos que no estaban contentos con el manejo de la economía por parte de Erdogan y su estilo de gobierno cada vez más autoritario.
Desde entonces, Imamoğlu ha sido paralizado por el gobierno central, que confiscó los bienes municipales, bloqueó los préstamos de los bancos estatales y obstaculizó los esfuerzos del municipio para obtener préstamos en los mercados de bonos extranjeros.
Imamoğlu apelará su sentencia de prisión y prohibición política de dos años, siete meses y 15 días, dijo un portavoz municipal a los periodistas.
Cientos de simpatizantes del alcalde ondearon banderas turcas frente al ayuntamiento para protestar contra el veredicto.
Las fortunas políticas de Imamoğlu a veces parecen seguir las de Erdoğan antes que él. El líder de Turquía saltó a la fama nacional tras su elección como alcalde de Estambul en 1994. Fue obligado a dejar el cargo tras una condena en 1998 por «incitar al odio» tras recitar un poema en público, por lo que cumplió cuatro meses de prisión. La percepción de que Erdoğan fue procesado injustamente impulsó a los votantes cuatro años después, cuando su partido de raíces islamistas obtuvo la mayoría en las elecciones generales.
Información adicional de Funja Güler en Ankara