“Un hombre camina por la calle/ Dice: ‘¿Por qué ahora tengo el medio blando?’” Una experiencia que muchos íconos de los sesenta probablemente vivieron en los ochenta. De repente se sintieron “blandos en el medio” y se preguntaron cómo pudo haber sucedido esto. Es extraño, sin embargo, que precisamente Paul Simon hiciera esta pregunta, porque, a diferencia de sus contemporáneos, él siempre había sido blando. Esta es probablemente la razón por la que sobrevivió tan brillantemente a los años ochenta, a diferencia de sus contemporáneos.
Porque durante esa década para Dylan et al. Generalmente considerado tierra de nadie, Simon naturalmente hizo su álbum más popular y sensacionalmente exitoso con “Graceland”. Logró esta hazaña sobre todo porque su tendencia natural hacia algo musicalmente ligero, suave y al mismo tiempo complejo armonizaba maravillosamente con los estándares de producción de los años ochenta.
Por ejemplo, mientras que los efectos de reverberación cerrada en la batería en, digamos, «Empire Burlesque» sonaban como concesiones poco entusiastas al espíritu de la época, en «Graceland» eran convincentes, especialmente porque Simon se basaba en estilos musicales que tenían esa suavidad, sonido chispeante desde el principio como característica esencial. Ningún álbum es tan fácil y difícil de amar como “Graceland”. “El talento pide prestado, el genio roba”, dice TS Eliot, y no hay duda de que Paul Simon es un genio.
Paul Simon sabía exactamente lo que quería
Sus melodías sencillas tienen la ligereza de una conversación amistosa, sus letras son ingeniosas, concretas e ingeniosas. A esto se suma su gusto como comisario, como cerebro formativo por donde se filtran todas las influencias. Con “Graceland” ya no era un compositor en el sentido clásico, sino que construía sus canciones a partir de grabaciones de improvisaciones que había grabado en Sudáfrica. Horas y horas de materia prima que luego juntó en temas sobre los que luego cantó.
El hecho de que a menudo le negara a sus compañeros músicos sudafricanos los créditos que merecían le da a este impecable álbum un toque amargo que contrasta irónicamente con sus dulces sonidos. En la edición del 25 aniversario se puede escuchar una versión alternativa de «Diamonds On The Soles Of Her Shoes», reducida a la voz de Simon, los coros y el bajo de Bakithi Kumalo. ¡Qué inventivas y locas son estas líneas de bajo! ¡Cuánto llevan la versión del álbum ellos también! El propio Simon los describió como “mágicos” e “imposibles de tocar”. Kumalo no obtuvo crédito como compositor.
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Quizás la decisión de Simon de llamar al álbum «Graceland» también habla de cuán consciente era de la desigualdad en el corazón de este álbum. Pero al igual que Elvis Presley, quien se apropió de la música negra, se enriqueció a través de ella y ayudó a los artistas negros a ganar mayor atención, la mezcla de estilos de Simon amplió el vocabulario de la música pop occidental y creó algo emocionantemente nuevo.