El cumpleañero Andrej Kramaric marcó, pero el motor de los veteranos del fútbol croata sigue tartamudeando: el tercer clasificado del Mundial desperdició una victoria que ya creía segura en el Campeonato de Europa de fútbol.
En un salvaje «duelo fraternal» contra Albania, los «Vatreni» (los fogosos) de Hamburgo no pudieron superar un empate 2-2 (0-1), que todavía les amenaza con una temprana eliminación del torneo.
Después de los goles de Kramaric del Hoffenheim en su 33º cumpleaños (74º) y de Klaus Gjasula (gol en propia puerta/76º), la afición croata ya soñaba con los tres puntos, pero Gjasula (90º + 5º) volvió a causar tristeza. Qazim Laci (11º) dio la ventaja a los albaneses en la primera parte.
Esto significa que tanto Croacia como Albania tienen un punto después de dos partidos, por lo que en la última jornada se celebrará un emocionante duelo a larga distancia por los octavos de final. Croacia se enfrentará el lunes a Italia, campeona defensora, mientras que Albania se enfrentará a España.
«Somos conscientes de que tenemos que vencer a Albania y sumar tres puntos. No hay nada que calcular, la ecuación es simple», dijo Kramaric del Hoffenheim antes del partido. El entrenador Dalic hizo tres cambios en su once inicial, incluyendo la incorporación del ex estrella de la Bundesliga Ivan Perisic al equipo como lateral izquierdo y el ex jugador del Leipzig Josko Gvardiol titular en la defensa central.
Pero aunque el partido casi tenía el carácter de una final para los croatas, empezaron poco a poco. ¿Velocidad y pasión? La afición volvió a extrañar durante mucho tiempo. Con un tiempo fantástico, el grupo de mayores de 30 años, formado por Modric (38), Kramaric, Perisic (35), Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic (30), se lo tomó con calma.
Y, por supuesto, el mal fue castigado: primero Jasir Asani pudo cruzar sin ser molestado, luego Laci se liberó hábilmente y se puso en cabeza sin problemas. Albania estuvo mucho tiempo más fresca y audaz, por lo que Nedim Bajrami (15.º), Kristjan Asllani (31.º) y Rey Manaj (45.º + 1) tuvieron otras buenas oportunidades.
Los croatas jugaron durante mucho tiempo sin imaginación, pero en la segunda parte llegaron nuevas fuerzas con Mario Pasalic y Luka Sucic; Sucic creó inmediatamente la primera buena oportunidad (50º). Y así Croacia empezó a pelear, Modric y compañía parecían más decididos, Pasalic tuvo una buena oportunidad con su cabezazo (69º). Pero Albania también se defendió con valentía. Pero al final no pudieron resistir el impresionante ataque final: Gjasula del Darmstadt 98 tuvo mala suerte con el desafortunado rebote y luego salvó el empate.