El Unity Hall Hotel en Sydney era un lugar obvio para que Anthony Albanese lanzara su candidatura para convertirse en líder del Partido Laborista de Australia luego de una derrota humillante ante el gobierno conservador del primer ministro Scott Morrison hace tres años.
El pub en la sede de Grayndler de Albanese fue el lugar de nacimiento de la rama laborista de Nueva Gales del Sur en 1891 y ofreció un valor simbólico para un partido que necesitaba desesperadamente un reinicio después de haber sido derrotado a pesar de liderar las encuestas durante gran parte de la campaña.
Ahora, los laboristas una vez más son favorecidos según las encuestas antes de las elecciones generales del 21 de mayo, ya que Albanese aspira a convertirse en el primer primer ministro laborista desde 2013.
La votación se produce después de un período tumultuoso para Australia, marcado por la pandemia de coronavirus, una lucha divisiva sobre la estrategia del cambio climático y el deterioro de las relaciones con China. Morrison también ha redefinido el marco de seguridad en la región, luego de firmar el acuerdo de defensa de Aukus con EE. UU. y el Reino Unido en respuesta a un Beijing cada vez más asertivo.
Una encuesta de Newspoll publicada esta semana colocó a los laboristas por delante del gobierno de coalición en un 54% frente a un 46% después del segundo debate de líderes el domingo. Ningún candidato en la historia moderna de Australia se ha recuperado de una brecha tan amplia en las encuestas dos semanas antes de las elecciones.
Pero la campaña todavía estaba en un “punto de inflexión”, dijo un político laborista. “Me estoy poniendo un poco ansioso”.
El malestar sigue a una campaña difícil para Albanese, un parlamentario desde 1996 que era conocido como un operador de trastienda hasta que se convirtió en líder luego de períodos como ministro del gobierno bajo los exprimeros ministros laboristas Kevin Rudd y Julia Gillard.
El día posterior a la convocatoria de las elecciones, Albanese no sabía las tasas de interés y desempleo cuando los periodistas le preguntaron mientras los votantes lidian con una crisis del costo de vida. Luego contrajo Covid-19 y, una vez de regreso en la campaña electoral, luchó por detallar su política para mejorar los servicios para discapacitados.
Nicholas Reece, exdirector de estrategia de Gillard y ahora miembro principal de la Escuela de Gobierno de Melbourne, dijo que los errores no se habían traducido en ganancias para Morrison. “En realidad, ayuda a que los políticos se identifiquen más”, dijo.
Reece agregó que el aumento de las tasas de interés, la inflación y los precios de la energía habían sido más pertinentes para los votantes y socavaron las afirmaciones de Morrison de que él era un mejor custodio de la economía. La decisión de las Islas Salomón de firmar un pacto de seguridad con China durante la campaña también ha sido vergonzosa por la afirmación del primer ministro de que es más fuerte en seguridad nacional.
Albanese, de 59 años, ha tratado de presentarse a sí mismo como un candidato más realista que el más refinado y asertivo Morrison. Ha hecho gran parte de sus raíces como un “houso”, un niño de la casa del consejo criado en un hogar monoparental por su madre. Dijo en el debate que tenía “tres grandes religiones” mientras crecía: el Partido Laborista, la Iglesia Católica y el equipo de la liga de rugby South Sydney Rabbitohs.
“La gente sabe [he] creció en Struggle Street y es un tipo bastante simpático”, dijo Reece.
Albanese ascendió en las filas de la política estudiantil y local antes de ingresar al parlamento y fue un poderoso en la década en que el laborismo estuvo fuera del poder. Se le atribuye la unificación del partido rebelde en el período previo a las elecciones, en marcado contraste con Morrison, quien ha sido golpeado por ataques punzantes de su propio lado.
Las raíces modestas de Albanese como hijo de una madre soltera y alguien que creció en una vivienda social ha resonado entre los votantes © Paul Kane/Getty Images
La campaña laborista se ha centrado en una pequeña gama de políticas básicas, que incluyen más fondos para el cuidado de personas mayores, un esquema de capital compartido para compradores de viviendas de bajos ingresos, el establecimiento de un organismo federal anticorrupción, mejoras salariales, medidas enérgicas contra la evasión fiscal por parte de empresas multinacionales. y una acción más fuerte sobre el cambio climático.
Albanese también ha tratado de afinar su imagen. Ha tenido un cambio de imagen, ha perdido peso y apareció en una sesión de fotos de una revista de moda que le dio el aire de un protagonista en una película de cine negro. Los anuncios electorales de Albanese han sido expresados por el actor Russell Crowe, quien es copropietario de South Sydney Rabbitohs.
También ha tratado de ampliar el atractivo de su partido, incluso con sectores de la comunidad empresarial que estaban molestos por el enfoque anterior del partido.
Christopher Brown, presidente ejecutivo de la consultora Taylor Street Advisory, ha trabajado tanto con Morrison como con Albanese y dice que ninguno de los candidatos lleva negocios en la sangre. Pero cree que el líder laborista ha abandonado sus raíces radicales y goza de buena reputación dentro de la comunidad empresarial después de un período como ministro de Infraestructura.
“Han quedado atrás los días en que un gobierno laborista tendría a las cámaras de comercio temblando en sus botas”, dijo, añadiendo que Albanese “quiere ganar y toda la retórica del mundo no consigue que te elijan”.
Algunos líderes empresariales se han exasperado porque Morrison y sus ministros “se golpean el pecho” por la seguridad nacional y no logran equilibrar las necesidades comerciales del país con la seguridad nacional.
La decisión de Australia de prohibir el grupo chino de telecomunicaciones Huawei, el pacto Aukus y un llamado a investigar los orígenes de la pandemia han aumentado las tensiones con el mayor socio comercial del país. Empresas australianas que van desde productores de cebada hasta enólogos se han visto perjudicadas por una guerra comercial de represalia.
Los movimientos han llevado a algunos jefes corporativos a cambiar su apoyo a Albanese, según el director ejecutivo de una gran empresa exportadora.
James McCulloch, un ex trabajador de la ciudad que a menudo bebe en el Unity Hall Hotel, lo expresa de manera más simple, diciendo que el líder laborista es más fuerte que Morrison en la crisis de la vivienda y el cambio climático y que, en última instancia, las políticas importan más que la personalidad. “Él no es un líder particularmente fuerte, pero necesitamos un cambio”, dijo.
Anthony Albanese en . . .
Porcelana: Albanese ha tratado de desactivar los intentos de Morrison de retratarlo como blando con China al señalar que los marines estadounidenses estaban estacionados en Darwin cuando los laboristas estaban en el poder, pero el puerto de la ciudad del norte se vendió a una empresa relacionada con el Partido Comunista Chino cuando el primer ministro estaba en el gobierno.
La economía: Albanese no ha ofrecido grandes propuestas sobre la reforma fiscal estructural, pero ha prometido mejorar el crecimiento de los salarios, con la ambición de aumentar el salario mínimo en línea con la inflación del 5 por ciento.
Cambio climático: El plan laborista de reducir las emisiones de carbono en un 43 por ciento para 2030 en comparación con 2005 está muy por delante de los planes del gobierno y Albanese quiere impulsar la energía renovable. Pero no le ha dado la espalda al carbón para evitar antagonizar a los votantes rurales.