Alarma por pérdida de audición: medio millón de holandeses ya no siguen conversaciones y se cierran

De los 1,5 millones de holandeses con pérdida auditiva de moderada a grave, uno de cada tres sufre el fenómeno del desvanecimiento: la sensación de que ya no pertenecen, simplemente porque tienen dificultades para comprender a los demás. Así se desprende de un estudio de la agencia de investigación Motivaction, encargado por Specsavers.

Brecht Faber, de 23 años, natural de Leeuwarden, es un experto por experiencia. Ha tenido problemas con su audición desde que tenía 8 años debido a una infección de oído. El estudiante no siempre se siente cómodo, especialmente en reuniones sociales, como cumpleaños. “Me aislé en parte de lo que me rodeaba porque, de lo contrario, ya no podría seguirlo todo. Escuchas tantas cosas a tu alrededor, hay tantas conversaciones. Sólo puedo concentrarme en una cosa. Se me pasan muchas cosas por alto”. Lo mismo ocurre con las salidas. “Sólo tomo una copa extra, porque de lo contrario tengo miedo de no agradarles a mis amigos. No siempre quiero decir ‘¿qué?’ o ‘¿qué estás diciendo?’ llamar. Se necesita mucha energía para seguir adelante”.

Una gran proporción de jóvenes con pérdida auditiva se sienten inseguros, deprimidos y ansiosos. 300.000 holandeses incluso indican que están perdiendo el control de la vida. Poder oír bien es la base para poder participar bien, especialmente en lo social, afirma Eric Schoenmakers, investigador principal en el campo de la soledad y la conversación. “Es un círculo vicioso. Si alguien tiene dificultades auditivas en una fiesta de cumpleaños, no se siente parte del grupo. La atención adicional que se necesita para poder participar requiere mucha energía. Eso es agotador. Y luego existe la posibilidad de que la próxima vez alguien se quede en casa, con todas las consecuencias que ello conlleva”.

El Servicio Médico para Personas Sordas y con Problemas Auditivos (GGMD) ha señalado un aumento de la pérdida auditiva en nuestro país en los próximos años. “Si no ponemos freno a esto, le costará mucho dinero a la sociedad”, afirma Saïd Bellari, director médico y psiquiatra del GGMD. “Las personas que no abordan a tiempo sus problemas de audición o que pasan a un segundo plano a nivel psicosocial acaban finalmente bajo cuidados. La Haya debe utilizar esta investigación para invertir mucho dinero y energía en la prevención”.

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Hablar de pérdida auditiva, especialmente entre los jóvenes, es un tabú que debemos romper, afirma Schoenmakers. “Muchas personas se guardan sus quejas para sí mismas, porque la pérdida de audición a menudo se atribuye a la edad. Es algo para gente mayor, piensa la gente. Eso no es verdad. La pérdida de audición es cada vez más común, no sólo debido al envejecimiento de la población, sino también porque nuestra sociedad se está volviendo cada vez más ruidosa”. El desvanecimiento es un fenómeno que a menudo pasa desapercibido para el medio ambiente. “Por eso es tan importante que se le dé un nombre a esto. Eso garantiza el reconocimiento. Porque sólo cuando nombras algo se vuelve tangible y puedes hacer algo al respecto”.

La gente tiene miedo de hablar sobre la pérdida auditiva debido a la inseguridad y la vergüenza. Miedo de que la otra persona no lo entienda. Después de todo, es imposible saber desde fuera si alguien tiene dificultades para oír. Precisamente por eso, muchas personas con tinnitus (un zumbido persistente en el oído) se resisten a hablar de ello. Un motivo de preocupación es que casi la mitad de las personas con pérdida auditiva nunca han sido examinadas por un especialista en audición.

Además, llama la atención que los jóvenes de entre 18 y 24 años experimenten un desvanecimiento con mayor frecuencia que las personas mayores. Esto tiene que ver con la fase de la vida en la que se encuentra una persona, afirma Gert-Jan Hendriks, profesor de psicología clínica en la Universidad de Radboud. “El desvanecimiento se trata de cómo te sientes en un contexto social. Los jóvenes están en la mitad de la vida, suelen tener muchos contactos sociales y quieren participar en todo. No poder participar socialmente tiene un impacto aún mayor en su bienestar mental”.

El especialista en audición Specsavers quiere romper con el tabú. “Al realizar más investigaciones sobre el desvanecimiento, queremos aumentar el conocimiento y recopilar más ideas para aumentar la participación de las personas con discapacidad auditiva en la sociedad”, afirma el director Wouter van der Hoeven. Varias organizaciones, psicólogos y científicos se están sumando a la iniciativa “Stop fade-out” de Specsavers.

Para algunos, un audífono ofrece alivio, pero ciertamente no es el santo grial, advierte el otorrinolaringólogo Dennis Kox. “No todo el mundo se siente más cómodo socialmente usando un audífono. Además, el desvanecimiento también está sujeto a factores completamente diferentes. Como el problema de que cada vez más contactos sociales mueren en pacientes mayores, que las molestias asociadas con el envejecimiento también resultan en contactos sociales reducidos (ya no poder conducir un coche, andar en bicicleta, caminar) y probablemente muchos más factores. Por supuesto, observar todos estos factores y ofrecer herramientas para ello es un muy buen paso para prevenir o tratar la desaparición”.

Normalmente, las personas con discapacidad auditiva esperan entre siete y diez años antes de buscar ayuda profesional. Según SafetyNL, prestar atención a la pérdida auditiva es crucial, porque “descuidarla puede tener un impacto importante en la calidad de vida”. El centro especializado también señala que existe una relación entre la pérdida auditiva relacionada con la edad y el desarrollo de demencia.

La pérdida de audición es un problema global. Se espera que el número de personas con discapacidad auditiva se duplique hasta alcanzar los 900 millones en 2050.