Alarma en el Pacífico Sur por un polémico pacto de seguridad entre China y las Islas Salomón. Esta cooperación de largo alcance puede darle a Beijing mano libre militarmente en un lugar muy estratégico. Los diplomáticos estadounidenses están tratando de ponerle fin.
El presidente Manasseh Sogavare abrió la puerta a Beijing el año pasado al permitir que los policías chinos ingresaran a las Islas Salomón. Ahora existe un pacto de seguridad de gran alcance con China, que sorprende desagradablemente a los líderes gubernamentales regionales desde Japón hasta Nueva Zelanda.
Los principales diplomáticos estadounidenses incluso volaron a este rincón del Indo-Pacífico la semana pasada para cambiar la opinión de Sogavare. Se teme que el tratado de seguridad conduzca a la primera base naval china en esta área estratégicamente importante.
Inversiones chinas multimillonarias
En 2019, Sogavare cambió la amistad con Taiwán por relaciones diplomáticas con Beijing. Más líderes gubernamentales en el Pacífico Sur lo harán, porque luego seguirán las inversiones chinas de millones, la conexión con el plan maestro económico de China Belt Road Initiative (BRI) y la capacitación china para funcionarios públicos y policías. Mientras otros estados insulares resisten la presión china para cooperar militarmente, Sogavare rompe ese tabú: a partir de ahora, la marina china puede atracar ‘a voluntad’ en las Islas Salomón.
Sogavare niega que esto conduzca a una base naval china, pero según memorandos filtrados, el pacto de seguridad está formulado de manera tan vaga que se puede organizar una presencia militar china permanente de esta manera. Desde febrero, una docena de policías, especialistas en inteligencia y personal militar chinos en las Islas Salomón han estado protegiendo a los inversores y la infraestructura chinos. Sogavare puede permitirles ‘ayudar en el mantenimiento de la estabilidad social’ ‘según sus propias necesidades’; en China eso significa aplastar las protestas y eliminar a los opositores políticos.
Aukus del Pacto de Defensa
Australia, Nueva Zelanda, Japón y una docena de estados insulares ven en esta cooperación el comienzo de la expansión militar china, con las Islas Salomón como trampolín. El archipiélago está ubicado a dos mil kilómetros de la costa australiana, lo que coloca a Beijing muy por detrás de las líneas de Aukus, el pacto de defensa occidental para el Indo-Pacífico. Estados Unidos, Australia y el Reino Unido lanzaron Aukus el año pasado en respuesta a las ambiciones chinas.
Mientras Estados Unidos descuidaba a las naciones insulares en el Indo-Pacífico, Beijing comenzó su avance económico y diplomático hace décadas con el objetivo de arrebatarle a Taiwán la mayor cantidad posible de aliados. Aquellos que ignoren a Taiwán, que Beijing ve como una provincia rebelde, recibirán una lluvia de ayuda económica china. En 2019, Sogavare dejó de lado a Taiwán.
Problema: la provincia de Malaita, controlada por un político pro-taiwanés, quiere continuar con los taiwaneses. Debido a una prohibición informal de las inversiones chinas en Malaita, los constructores de carreteras chinos no están avanzando allí.
Guerra civil sangrienta
Malaita ha estado tradicionalmente en desacuerdo con Guadalcanal, la isla donde tiene su sede el gobierno central de Sogavare. Después de una sangrienta guerra civil de 1998 a 2003, los levantamientos acechan. La pobreza, el desempleo juvenil y una economía devastada por una pandemia, combinados con la ira por la pérdida de la ayuda al desarrollo de Taiwán, provocaron disturbios contra Sogavare en noviembre de 2021. Chinatown se incendió.
Rápidamente y sin ninguna evidencia, el periódico estatal populista chino Tiempos globales culpó al gobierno taiwanés. Sogavare alimentó estas especulaciones sin fundamento balbuceando que las «potencias extranjeras» están saboteando su acercamiento a China.
Beijing no dejó pasar el anzuelo: China pronto pidió permiso para proteger la embajada y la propia comunidad empresarial. Según un memorándum filtrado publicado por el diario británico El guardiándiez policías chinos y otro personal de seguridad se pusieron a trabajar hasta por un año en febrero.
Se llevaron un rifle de francotirador, dispositivos de escucha, dos ametralladoras, armas de electrochoque, pistolas y dagas, y 1.500 equipos de la policía antidisturbios china para sus colegas locales. No llegaron hasta que una fuerza policial internacional de Australia, Nueva Zelanda, Fiji y Papúa Nueva Guinea restauró la paz hacía mucho tiempo.
Motocicletas de la policía china en Fiji
El Ministerio de Seguridad Pública de China ha estado trabajando en la cooperación internacional durante algún tiempo. Por ejemplo, la policía de Fiji viaja en motocicletas de la policía china y sigue cursos de capacitación en China. No irá más lejos, aunque los chinos apreciarían una mayor presencia militar, pero todos los gobernantes de las islas saben que esto sacude el frágil equilibrio geopolítico de la región.
«Mi temor es que nos encontremos en el epicentro de un futuro enfrentamiento de superpotencias en el que los países más grandes recurran a la violencia si creen que es lo mejor para sus intereses (…) y el daño colateral es para nosotros», dijo el presidente de Micronesia David Panuelo en una carta a Sogavare.
‘Pequeña Cuba’
En mayo, las Islas Salomón esperan que los dignatarios chinos ratifiquen formalmente el pacto de seguridad. Hasta entonces, el archipiélago azotado por la pobreza con una población de 650 mil ha sido el foco de atención geopolítica para alejar a Sogavare de su pacto de seguridad. El Secretario de Estado de Relaciones Exteriores de Japón quiere venir. Los políticos australianos están gritando asesinatos sangrientos sobre la indeseabilidad de una ‘pequeña Cuba en nuestras costas’ china. Sogavare no se inmuta.
Estados Unidos, que es el único que potencialmente tiene suficiente interno para sacar a las Islas Salomón de la esfera de influencia china, vendrá a hablar de reabrir su embajada, entre otras cosas. Ha estado cerrado desde 1993. Una introducción a la nueva realidad china: el mismo día que llegó la delegación estadounidense, el embajador chino entregó festivamente el primer estadio -de un paquete chino de instalaciones deportivas por valor de 120 millones de dólares- a Sogavare.