Cualquiera que entrara en el majestuoso edificio de la librería Ten Hoet en Nijmegen podría tener la idea de entrar en un santuario. Y una vez superado el umbral invisible, aguardaba el siguiente desafío: el propietario Rein Gerretsen. Erudito, elocuente y, para quienes no lo conocieron, tal vez un poco intimidante.
A veces parecía, dice Hans Peters, su antiguo colega de la librería Dekker vd Vegt, como si vendiera los libros con una ligera duda. «Y luego hice una excepción solo para ti». Pero una vez hecho el trato, podía ser extremadamente cordial. Habías aprobado, por así decirlo, un examen de compra que él había realizado.
Hasta su cierre en 1985, la librería Ten Hoet, justo al lado del ayuntamiento de Nijmegen, era considerada la más antigua del país. La investigación realizada por la sociedad histórica Numaga mostró que ya en 1633 había una tienda que se ocupaba de libros.
Al menos tan legendario como la propiedad era su último dueño, el tercero de la generación de su familia en dirigir la tienda. Y eso que Rein Gerretsen, nacido en 1922, había querido estudiar historia del arte. Pero la temprana muerte de su padre, justo después de la guerra, lo cambió todo. Así fue como terminó en la librería.
peculiar
Lo logró a su manera. Sale, no le importaba, las historietas y los libros escolares eran ‘estúpidamente aburridos’, y para Yo Jan Cremer fue una búsqueda vana en Ten Hoet. Peters: ‘Solo vendía lo que le gustaba. Cremer junto a una fina impresión de Van Oorschot, eso simplemente no era posible, pensó. Sin embargo, había un departamento especial para libros de arte valiosos y exclusivos.
Sin embargo, Gerretsen, en toda su idiosincrasia, era más comercial de lo que parecía. «Después de un discurso apasionado, pudo dejar que alguien saliera de la tienda con un libro sobre la historia de la porcelana Art Nouveau vienesa por valor de 125 florines», dice Peters.
También organizaba veladas literarias con grandes escritores y poetas como Remco Campert, A. den Doolaard y Lucebert (‘A poser’) y en una libreta especial anotaba los nombres de sus clientes junto con sus aficiones y áreas de interés, sus hijo Job recuerda. ‘Cuando salía un libro que le podía interesar a alguien, le escribía a esa persona una nota manuscrita, con sello y todo.Éxito garantizado. Era marketing directo avant la lettre.
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Aún así, se hizo cada vez más difícil para Gerretsen sobrevivir en el mercado del libro en constante cambio. Las librerías de calidad unidas en las grandes ciudades y las cadenas de tiendas como Bruna, con una gama de libros limitada pero popular, también estaban en auge. Él también se estaba haciendo mayor y sus hijos no tenían ningún interés en continuar con la librería.
Y en realidad tampoco se le podía seguir, dice Peters. «Rein era la tienda». En 1985 decidió cerrar el negocio. Así, en un lluvioso día de abril, se acabaron 350 años de historia del libro.
Club rotario
Gerretsen no se aburría en absoluto. A lo largo de su vida, la historia del arte fue su pasión, fue miembro destacado del Club Rotario, cumplió muchos puestos de voluntariado social y lo que le quedó fue el amor por los libros.
Unas semanas después de su muerte, sus hijos comenzaron a vaciar su apartamento, incluida su imponente librería. Y en cada libro me encuentro con cinco o seis recortes de periódicos. Algunas oraciones están subrayadas con lápiz. Así que realmente los leyó todos», dijo su hijo.
Gerretsen alcanzó la bendita edad de cien años. Murió en su casa, tal como lo deseaba. Un suspiro, y la vida había terminado.