Ajax recibe dolorosa lección de efectividad del Benfica y queda fuera de la Champions League

Por Johan Inán

El sueño se acabó. La fase de grupos pudo haber sido espectacular, clara e histórica, pero para el Ajax inmediatamente después, la campaña europea terminó de una manera muy dolorosa. Los de Ámsterdam tenían una gran ventaja, pero doblegaron al número tres de Portugal quince minutos antes del tiempo debido a un remate de cabeza del delantero Darwin Nuñez.

A medida que avanzaba la primera mitad, Ajax continuó apretando los tornillos. Con Edson Álvarez todavía enfermo el viernes como conquistador de balones y centrocampista, el conjunto local avanzó cada vez más hacia la portería portuguesa. Las oportunidades de Antony, Sébastien Haller, Dusan Tadic y Edson Álvarez aún dieron paso a buenas oportunidades de tiro para Steven Berghuis (una vez más) y Ryan Gravenberch, pero el Ajax apenas logró poner a trabajar al portero Odisseas Vlachodimos. Y mucho menos anotar.

Y así, a pesar de la enorme preponderancia, el tiempo pasó a favor de los astutos portugueses, también porque el Ajax no atrajo precisamente partidos tras el descanso tras primeros tiempos sin goles esta temporada. ¿Pero el Ajax no marcó dos veces en Lisboa? Claro, pero desde esta temporada los goles fuera de casa ya no cuentan el doble. Entonces, Ajax y Benfica se dirigían a una extensión a mitad de camino.

Ese siguió siendo el caso durante mucho tiempo en la segunda mitad. Ajax insistió, principalmente parecía forzar grandes oportunidades, pero Antony cabeceó por encima, simplemente falló al disparar y también vio a Haller demorarse demasiado y Gravenberch rogar en vano por un penal después de perder el balón en una posición prometedora. El escenario del fin del mundo se hizo cada vez más real, también porque el Benfica se movía cada vez más hacia la mitad del Ajax. Los portugueses apenas tuvieron grandes ocasiones, hasta quince minutos antes del final.

Alex Grimaldo reportó una falta lateral. Su rizo lo tocó la corona el fuerte y talentoso delantero Darwin Nuñez. Eso resultó ser suficiente para encontrar la esquina más alejada detrás del portero André Onana y hundir al Ajax en un profundo luto. El favorito entonces, con Davy Klaassen y Brian Brobbey en el equipo, inició una ofensiva final, pero ya no pudo anotar.

La incredulidad, la rabia y la decepción se disputaron entonces la prioridad en el Johan Cruijff Arena. Con la afición, con los jugadores y con el entrenador. Ten Hag fichó hace un año con la ferviente ambición de volver a fastidiar a la cima europea. Pero Ajax aún no había encontrado a los gigantes del mundo real antes de que terminara el torneo.

Y eso puede considerarse con seguridad como una oportunidad perdida. No solo se quedó el formador, sino que también se declinó el interés por los creadores de tendencias y los pilares. Al mantener la selección intacta, Ten Hag pudo refinar aún más un nuevo equipo de especialistas.

Eso pareció dar sus frutos cuando el Ajax aseguró la ansiada hibernación con una serie histórica de victorias sobre Sporting, Besiktas y Borussia Dortmund, en la que el siempre goleador delantero Haller también logró un récord. Pero el hecho de que esos hitos solo sean notas a pie de página dentro de unos años también se debe a que el Ajax ya tenía un buen puesto de titular en Lisboa en la segunda parte con una especie de fútbol kamikaze.

Eso también resultó ser el preludio de problemas en la Eredivisie, donde Ajax dio un paso en falso en Deventer y apenas evitó nuevos daños contra RKC y Cambuur. Los goles dobles en contra, en particular, empañaron el optimismo en el equipo, donde el Ajax era visto como un extraño para la victoria de CL hace un mes.

Sin embargo, ese forastero resultó ser incapaz de evitar el conocido cuchillo portugués. Así se vino abajo el sueño de una nueva campaña magnífica del Ajax. Bonos de diez millones, dos carteles preciosos en las primeras semanas de abril y aún más nombre y fama en Europa también se esfuman.

Y luego el Ajax tiene que vigilar que el daño no siga funcionando a nivel nacional. El ocupante ilegal espera allí el domingo contra el archirrival Feyenoord. Y si el golpe portugués no se procesa muy rápido, el Ajax también puede estar poniendo plata en juego en el Clásico.