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Airbus está cerca de llegar a un acuerdo con Spirit AeroSystems para hacerse cargo de partes del trabajo del proveedor aeroespacial en algunos de sus programas clave de aviones, allanando el camino para que Boeing compre el resto del grupo.
Según el acuerdo, Airbus se haría cargo del trabajo que Spirit realiza para sus programas de aviones A220 y A350 en varios sitios alrededor del mundo, incluido Belfast en Irlanda del Norte, según varias personas familiarizadas con las discusiones.
Las conversaciones «avanzan en la dirección correcta», dijeron estas personas. Un anuncio podría llegar tan pronto como la próxima semana, aunque advirtieron que aún podría fallar ya que las discusiones sobre lo que es un acuerdo complejo entre las tres compañías están en curso. Se espera que Boeing se haga cargo de la mayor parte de las operaciones de Spirit, incluidas sus instalaciones principales en Kansas.
Boeing ha estado en conversaciones con Spirit desde marzo, ya que el fabricante de aviones estadounidense busca mejorar los procesos de fabricación del proveedor después de la explosión en el aire de una sección del cuerpo principal de uno de sus aviones 737 Max en enero. Spirit suministra los fuselajes a Boeing y ambas compañías están siendo sometidas a una auditoría por parte del regulador de seguridad de la aviación de Estados Unidos.
Sin embargo, el acuerdo se ha complicado por el hecho de que el grupo con sede en Kansas también es un proveedor clave de Airbus de Europa desde sitios que incluyen Irlanda del Norte, Escocia y Estados Unidos.
Las instalaciones de Spirit en Belfast construyen las alas y las secciones centrales del fuselaje de los aviones de pasajeros A220. Algunos otros trabajos del A220 se realizan en un sitio en Casablanca, Marruecos. Spirit construye secciones para el avión de fuselaje ancho A350 en Kinston, Carolina del Norte y Saint-Nazaire, Francia.
Airbus, que anteriormente confirmó que estaba en conversaciones con Spirit sobre la posible adquisición de algunas de las actividades que el proveedor realiza para ella, se ha centrado en desarrollar el trabajo para los programas A220 y A350, según las personas informadas sobre las conversaciones.
Spirit también trabaja para otros clientes de aviación en sus instalaciones. Belfast fabrica las secciones del fuselaje y otros componentes críticos para una variedad de aviones comerciales construidos por la canadiense Bombardier.
Los sindicatos de Irlanda del Norte han expresado anteriormente su preocupación por la ruptura de las operaciones de Belfast, que abarcan seis sitios y emplean a más de 3.000 personas. Son parte integral de la próspera industria aeroespacial de la región y forman parte de la histórica fábrica de Short Brothers.
Spirit informó una pérdida neta de 617 millones de dólares en el primer trimestre después de que Boeing desaceleró las operaciones en su fábrica 737 Max en Washington y dejó de aceptar fuselajes defectuosos del proveedor de Kansas, en un esfuerzo por mejorar la calidad de los procesos de fabricación propios de Boeing. El proveedor informó por última vez un beneficio anual en 2019.
Boeing declinó hacer comentarios. El portavoz de Spirit, Joe Buccino, dijo que la empresa seguía «centrada en ofrecer productos de la mejor calidad a nuestros clientes».
Airbus dijo que estaba en conversaciones con Spirit «para proteger el abastecimiento de nuestros programas y definir un camino a seguir más sostenible, tanto operativa como financieramente, para los diversos paquetes de trabajo de Airbus de los que Spirit AeroSystems es responsable hoy».
Reuters informó por primera vez que las conversaciones se acercaban a un acuerdo.