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Airbus sigue adelante con los planes para desarrollar un ala ligera en el Reino Unido para la próxima generación de sus aviones A320 más vendidos, ya que el grupo busca mantener su liderazgo sobre su rival estadounidense Boeing.
El fabricante de aviones europeo ha invertido en un centro de desarrollo de tecnología de alas en su extensa planta de Filton, cerca de Bristol, donde se construyeron los bombarderos Concorde y Bristol Blenheim.
La instalación, que se inauguró el martes, se utilizará para construir y probar demostradores de ala para una variedad de programas.
La inversión es parte de los esfuerzos de Airbus para desarrollar un avión más eficiente en combustible para reemplazar su familia A320 de aviones de pasillo único más vendida. La compañía le ha ganado la delantera a Boeing en el segmento del mercado de pasillo único y tiene una participación de aproximadamente el 60 por ciento.
“Se trata de preparar la tecnología para un futuro pasillo único”, dijo Sue Partridge, directora del sitio de Filton y del Programa Wing of Tomorrow.
El programa de desarrollo de alas de Airbus se lanzó en 2016 para probar los últimos materiales compuestos y las nuevas tecnologías en aerodinámica.
El rival estadounidense Boeing también está trabajando en un ala más larga para su propia próxima generación para reemplazar su avión 737. No se espera que ninguna de las dos compañías lance al mercado un diseño de avión completamente nuevo antes de mediados de la próxima década.
Las alas más largas y livianas facilitan que un avión genere sustentación sin usar tanto combustible, lo que ayuda a reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Un nuevo ala liviana también tendría que tener el costo correcto y ser capaz de ser producido a una alta tasa de construcción, dijo Partridge.
Airbus ya ha construido dos de los tres prototipos de alas de tamaño completo planificados: uno para comprender la integración de sistemas y un segundo, actualmente en Filton, que se probará estructuralmente hasta su destrucción. El tercero se ensamblará para probar la capacidad industrial y aumentar la producción.
La compañía también se basará en nuevas técnicas de fabricación y una mayor automatización. Las alas experimentales aún no son un diseño fijo para un avión de próxima generación, pero permiten a la compañía probar varias tecnologías prospectivas.
El nuevo centro se suma a las instalaciones de Airbus en el Reino Unido, que alberga el diseño y la fabricación de sus alas. La empresa ha recibido ayuda de fondos gubernamentales para la investigación y el desarrollo. Desde 2014, el Instituto de Tecnología Aeroespacial le ha otorgado 117 millones de libras esterlinas para el programa Wing of Tomorrow.
Partridge dijo que ATI fue un “gran facilitador para nosotros. . . nos da estabilidad”.
El gobierno anunció por separado el martes que 12 millones de libras esterlinas de los 685 millones de libras esterlinas previamente comprometidos para la industria aeroespacial a través de ATI durante un período de tres años se utilizarían para el proyecto X-wing de Airbus, que busca cómo adaptar la forma del ala para adaptarse a las condiciones de vuelo.