Airbnb cerrará su negocio nacional en China este año, eliminando todos los listados para el verano y retirándose después de un esfuerzo de años para entrar en el difícil mercado.
Una fuente familiarizada con los planes de la compañía confirmó que Airbnb continuaría con una gran oficina en Beijing, pero que ahora se ocuparía exclusivamente de los viajes al extranjero, el lucrativo negocio de facilitar los viajes al extranjero.
Los turistas chinos gastan mucho más dinero en viajes internacionales que los de cualquier otro país, según estadísticas de la Organización Mundial del Turismo de la ONU, que dijo que sus turistas representaron 255.000 millones de dólares en 2019, en comparación con 135.000 millones de dólares de los estadounidenses.
Desde que lanzó su negocio en China continental en 2016, Airbnb ha registrado alrededor de 25 millones de estadías en el país. Las reservas dentro del país, incluidos los extranjeros que viajan a China, generalmente representan alrededor del 1 por ciento de los ingresos totales de Airbnb, dijo la persona.
A los empleados de Airbnb en el país, que suman varios cientos, se les informará sobre la medida en breve, dijo la fuente.
La decisión fue reportada por primera vez por CNBC. Un portavoz de Airbnb se negó a comentar.
El retiro de Airbnb se produce a pesar de un impulso de años para construir su negocio en el país. En 2017, se renombró en China como “Aibiying” en un esfuerzo desafortunado por competir con los jugadores locales Tujia y Xiaozhu.
Airbnb había sostenido previamente conversaciones para adquirir Xiaozhu en 2016, pero no se llegó a un acuerdo.
El movimiento marca otro caso más de un gran grupo de Silicon Valley que no logró tener éxito en China, lo que se ve como una gran oportunidad de crecimiento a pesar de las complicaciones operativas y un panorama competitivo difícil.
En octubre pasado, LinkedIn de Microsoft se dio por vencido en el mercado, citando un entorno operativo desafiante. En 2016, Uber realizó una retirada humilde, vendiendo sus operaciones chinas a su rival Didi-Chuxing después de no poder bombardear el mercado de la misma manera que lo hizo en las economías occidentales.
Si bien Airbnb ha sido popular entre los viajeros chinos que viajan al extranjero, los viajeros nacionales recurrieron con mayor frecuencia a los jugadores locales. En general, se confiaba más en las empresas chinas, según un informe de la Universidad de Queensland publicado el año pasado.
“A diferencia de la mayoría de los otros países del mundo, China no ha adoptado Airbnb”, concluyó el informe.
Citando datos de mercado de 2020, el informe dijo que Airbnb tenía alrededor de 150.000 propiedades en oferta en China, en comparación con alrededor de 1,2 millones del líder del mercado Tujia. De cara al futuro, el informe dice que Airbnb se enfrenta a “la lealtad incierta de los anfitriones y los huéspedes, y una crisis de confianza entre los anfitriones en el futuro de Airbnb China”.
La presencia de Airbnb en China también había sido fuente de cierta controversia. En 2020, el entonces “director de confianza” de la compañía, Sean Joyce, ex subdirector del FBI, renunció seis meses después de asumir su cargo. según se informa por las preocupaciones sobre el intercambio de datos dentro de China. Airbnb dijo que había sido sincero con los usuarios con respecto a qué datos se compartían con las autoridades.
Airbnb logró la oferta pública inicial más grande de EE. UU. de 2020, coronando un cambio notable después de que la caída de los viajes por la pandemia de coronavirus pusiera en riesgo su salud financiera hasta que instituyó una serie de recortes, incluida la reducción del gasto en marketing y el número de empleados.
Desde entonces, la empresa se ha beneficiado de la reapertura global y de un cambio al trabajo remoto, con reservas a más largo plazo, que duran más de un mes, ahora más comunes que antes de la pandemia.
Sin embargo, los viajes en la región de Asia-Pacífico no se han recuperado con el mismo entusiasmo que en otros mercados. En el primer trimestre de 2022, los casos récord de covid-19 y los severos bloqueos en China exacerbaron la desaceleración regional, dijo Airbnb en una presentación reciente.