Otro grupo tecnológico estadounidense está mordiendo el polvo en China. Airbnb cerrará su negocio allí después de años de fuertes inversiones. El gigante del alquiler de habitaciones ha dicho que está tirando la toalla porque la política de «covid cero» de China ha sofocado el turismo. La retirada ayudará a los rivales locales en este mercado ferozmente competitivo.
Airbnb planea mantener una oficina en Beijing que se ocupe exclusivamente de viajes al extranjero para turistas chinos. Hasta la fecha, las reservas dentro del país por parte de locales y turistas extranjeros han sido una parte insignificante de las ventas de Airbnb.
La estancia poco gratificante de Airbnb en China se ha vuelto doblemente incómoda por la controversia sobre qué datos comparte el grupo con las autoridades chinas. Los rivales locales Tujia, Xiaozhu y Meituan han proporcionado una dura competencia.
Pero a diferencia de otras empresas extranjeras que no lograron localizarse, Airbnb tenía una oportunidad real de avanzar. Sus ventas locales se triplicaron a principios de 2019, justo antes de que se desatara la pandemia. La cantidad de usuarios mensuales activos en su aplicación estaba por delante de la competencia. Un aumento en el trabajo remoto, los viajes locales y las reservas más largas son tendencias que deberían continuar después de que finalicen los bloqueos actuales.
El retiro de Airbnb le da una oportunidad a Meituan. El gigante de la entrega de alimentos ha luchado durante más de seis años para comprar participación de mercado en su negocio principal de entrega de alimentos. Las acciones han bajado dos tercios desde su punto máximo el año pasado y se negocian con un valor empresarial para adelantar un múltiplo de ventas de 3 veces, la mitad del de Airbnb.
Meituan lanzó su propia plataforma de alquiler de habitaciones en 2017. Todavía depende de la entrega de alimentos para la mayor parte de sus ventas, donde los ingresos superan en tres veces a los de su negocio de alojamiento. Pero los ingresos de la unidad de alojamiento y viajes crecieron más del 50 por ciento el año pasado, a pesar de los viajes moderados. Los márgenes operativos para el alojamiento han alcanzado más del 43 por ciento en comparación con solo el 6 por ciento para la entrega de alimentos.
Meituan debería dedicar más recursos a este lucrativo oficio. Está bien posicionado para beneficiarse de la creciente demanda cuando se relajen los bloqueos. Posicionarse como “el Airbnb chino” podría ayudar a revertir la caída de sus acciones.
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