Air India comprará 470 aviones de Airbus y Boeing en uno de los mayores pedidos de aviación a nivel mundial, a medida que el mercado de pasajeros aéreos del país se recupera de las profundidades de la pandemia.
La aerolínea planea comprar 40 aviones A350 de fuselaje ancho y larga distancia, así como 140 aviones A320neo y 70 A321neo de pasillo único de Airbus.
De su rival Boeing, dijo que compraría 190 aviones 737 Max de fuselaje estrecho, 20 787 de doble pasillo y 10 777X, con la opción de comprar otros 70 aviones.
El acuerdo es parte de una revisión del propietario Tata Sons de la aerolínea recientemente privatizada y eclipsa los récords anteriores de una sola aerolínea.
Airbus no reveló los términos financieros del acuerdo. El precio de lista de los aviones de Boeing asciende a 34.000 millones de dólares, aunque las aerolíneas suelen recibir descuentos de hasta el 50 por ciento. Aún así, el precio lo convierte en la tercera venta más grande en la historia de la compañía estadounidense.
El presidente de Tata Sons, Natarajan Chandrasekaran, anunció la compra de Airbus el martes en un evento virtual al que asistieron el primer ministro de la India, Narendra Modi, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el patriarca de Tata, Ratan Tata.
El conglomerado familiar compró Air India al gobierno el año pasado, devolviendo la aerolínea a sus dueños originales. La aerolínea había sido nacionalizada en 1953. Tata prometió modernizar la otrora glamorosa aerolínea, cuya reputación se deterioró a medida que se deterioraban sus finanzas.
“Air India no es un proyecto más”, dijo Chandrasekaran, y agregó que era similar a un proyecto “nacional”. “Muchas emociones están involucradas en este proyecto, hay grandes expectativas”.
Dijo que Air India tenía opciones para “aumentar el tamaño de la flota” a medida que crecía la aerolínea, y se espera que la compañía anuncie que comprará más aviones de Boeing.
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El presidente ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, calificó el acuerdo de “histórico” y dijo que los aviones A350 y A320neo habían sido elegidos “para escribir el renacimiento de Air India”.
“Es el momento adecuado para que India se convierta en un centro internacional”, agregó.
Christian Scherer, director comercial de Airbus, dijo que sería la “primera vez que un avión A350 volaría en los cielos de la India”. Los aviones “desbloquearían el potencial reprimido del mercado de larga distancia de la India”, con el país “al borde de una revolución en el transporte aéreo internacional”.
El acuerdo también es un impulso bienvenido para la británica Rolls-Royce, cuyos motores Trent XWB impulsan los aviones A350 de Airbus. También creará 450 puestos de trabajo de fabricación en el Reino Unido, donde Airbus diseña y construye las alas de todos sus aviones comerciales.
Boeing predijo que, en la próxima década, India se convertirá en el tercer mercado más grande de viajes aéreos, detrás de Estados Unidos y China. Espera que el tráfico regional crezca un 7 por ciento anual hasta 2041, casi el doble del promedio mundial. El pedido de hoy deja a Air India “bien posicionada para lograr sus planes de expansión”, dijo Stan Deal, director ejecutivo del negocio de aviones comerciales de Boeing.
El avión se entregará en el transcurso de varios años. Tanto Boeing como Airbus han tenido problemas para entregar aviones a los clientes en medio de problemas persistentes en la cadena de suministro desde el pico de la pandemia de coronavirus.
Scherer de Airbus dijo que la compañía entregaría el primero de los seis A350-900 a finales de 2023. Los 34 A350-1000 se entregarán un par de años más tarde, mientras que los 210 aviones de pasillo único se entregarán “desde el final de la década” dadas las limitaciones de la cadena de suministro.
Varias otras aerolíneas han realizado grandes pedidos recientemente, apostando a que pueden capturar una participación de mercado si tienen los aviones para ofrecer más vuelos. United Airlines ha pedido 370 aviones 737 Max, más otros 100 787. Airbus también vendió casi 300 aviones a cuatro aerolíneas chinas el año pasado, incluidos 96 A320neos a China Southern Airlines, un cliente tradicional de Boeing.
Las aerolíneas nacionales de la India han luchado durante mucho tiempo para competir con las poderosas aerolíneas del Golfo respaldadas por el gobierno, así como con los centros de aviación del sureste, como Singapur. Algunos analistas creen que la nueva expansión de Air India ayudará a India a ponerse al día.
“A falta de una aerolínea en crecimiento que amplíe su flota, India ha estado dominada durante demasiado tiempo por las aerolíneas del Golfo y del sudeste asiático”, dijo Jitender Bhargava, exdirector ejecutivo de Air India.