Max Verstappen no solo aumentó su liderazgo en la clasificación de la Copa del Mundo con su victoria en Miami el domingo, sino que también asestó un duro golpe a Sergio Pérez. A pesar del optimismo del mexicano, el holandés confirma que no habrá pelea por el título en absoluto este año.
De 32-jarige Pérez liep tot aan de start van de race zondagmiddag het hele weekend met zijn borst vooruit door de paddock van het Miami International Autodrome. Na zijn zege in Bakoe een week geleden wist hij het helemaal zeker. Dit jaar gaat hij toch echt een seizoen lang de titelstrijd met Verstappen aan.
Pérez schoof dat idee niet onder stoelen of banken. In bijna ieder interview dat hij dit weekend gaf kwam de aanstaande titelstrijd wel een keer terug. De zesvoudig Grand Prix-winnaar zei donderdag in gesprek met verschillende media nog dat hij zichzelf in de afgelopen maanden opnieuw had uitgevonden, vooral omdat hij met zijn engineers tijdens de winter van alles had geanalyseerd. Zijn zege in Azerbeidzjan was voor hem de bevestiging dat hij de juiste weg in was geslagen.
Nog geen drie dagen later ziet de wereld er voor Pérez heel anders uit. De coureur uit Guadalajara mocht in Florida van poleposition beginnen, terwijl Verstappen door een ongelukkige kwalificatie als negende startte.
Verstappen startte op de harde band en werkte zich razendsnel naar voren. «Toen ik dat zag had ik al het idee dat het een moeilijk verhaal zou worden om hem achter me te houden», zei Pérez op de persconferentie in het Hard Rock Stadium. «Ik moet nog kijken waarom het niet lukte bij mij vandaag. Maar Max heeft gewoon verdiend gewonnen.»
1:22Verstappen responde a la pista
Con eso, Pérez se estrelló con fuerza contra la tierra. Incluso en un fin de semana en el que Verstappen tiene que comenzar en el medio del grupo, ya sea por su culpa o no, puede vencer a su compañero de equipo que conduce el mismo auto.
Verstappen también recibió muchas preguntas este fin de semana sobre la posible pelea por el título. El dos veces campeón del mundo explicó principalmente que no se sintió óptimo en su auto en Bakú. «Una vez que encontré la configuración correcta, la brecha ya era demasiado grande». Y: «Es una temporada muy larga, esto fue solo una carrera. Primero veamos cómo será este fin de semana».
Verstappen dio la respuesta real en la pista. El Limburger fue, con mucho, el más rápido en la segunda y tercera práctica libres representativas. E incluso cuando tuvo que salir noveno en la clasificación, en parte debido a su propio error, no hubo ningún hombre al agua. «Nuestra velocidad se veía muy bien. Un segundo lugar debe ser nuestro objetivo mínimo mañana», dijo el sábado.
Y así sucedió. Solo pasaron quince vueltas antes de que Pérez viera a Verstappen en sus espejos. Verstappen logró alargar un poco más su turno con el neumático duro, lo que aumentó su ventaja en neumáticos en la fase final con el neumático medio.
1:23Pérez no dudó en defender con más fuerza
Verstappen terminó detrás de Pérez debido a su parada en boxes tardía. Cerró la brecha con su compañero de equipo en una vuelta. Pérez seguía defendiendo en la horquilla, pero tuvo que ceder media vuelta después al entrar en la primera curva.
En ese momento, Pérez no dudó en defender con más fuerza. «No quería correr ningún riesgo. Somos solo dos pilotos en un equipo donde trabajan al menos mil personas. También tenemos que mantenerlo ordenado para ellos».
Un posible choque era lo único que podía evitar que Verstappen ganara. Pérez no estaba de humor para una batalla de todo o nada, dejando la victoria a Verstappen.
Verstappen fue amo y señor en el circuito urbano, que Pérez dijo antes del fin de semana que esta es una de las pistas que mejor le sientan. Pero incluso cuando Verstappen tiene que venir del soporte medio, puede llevarse la victoria de manera dominante. Suponiendo que Red Bull se quede con el mejor coche durante todo un año, la lucha por el título se decidirá incluso antes de que empiece.