Annemiek van Vleuten (40) pondrá fin a su impresionante carrera el domingo en el Simac Ladies Tour. NU.nl mira hacia atrás con el líder del primer equipo, Wim Kruis, la competidora Anna van der Breggen y el entrenador Louis Delahaije.
Wim Kruis (76) – líder del primer equipo en 2008
‘No te preocupes Wim, voy a aprenderlo todo’
Cuando Van Vleuten se rompió el ligamento cruzado durante un partido de fútbol en 2005, el médico le aconsejó nadar o andar en bicicleta. La estudiante de Wageningen elige esto último y pronto hace sus primeros metros de competición en el club ciclista Ede. Su talento no pasó desapercibido y en 2008 se pasó a ‘Amigos del Campo’.
«No es que Annemiek haya vencido a todos, pero su curva de aprendizaje fue notable», dice el líder de su primer equipo, Wim Kruis. «Tenía muchas ganas y era muy ambiciosa. Tenía muchas ganas de continuar en este deporte, pero todavía no entendía cómo funcionaba el juego. Cuando un grupo de dos corredores se alejaba de nosotros durante una carrera, ella tomaba la delantera». «Pero no conducía rápido», decía. Le expliqué que tenía que conducir con reserva».
«Uno de los mejores recuerdos fue cuando fuimos a Lemosín con el equipo. Durante esa carrera, Ellen van Dijk tenía la camiseta de líder y hubo que defenderla. En un momento el recorrido gira a la derecha y comienza una subida muy empinada. La primera Quien es liberado es Annemiek. Después del partido ella vino a mí: «No te preocupes Wim, voy a aprenderlo todo». Bueno, ella aprendió eso sólo a través de su personaje».
«Annemiek siempre siguió adelante. No se quejaba, nunca culpaba a nada ni a nadie, siempre a sí misma. Y siempre se mantenía positiva, siempre podía cambiar las cosas. Ésa es su fuerza. Por eso llegó tan lejos».
Anna van der Breggen (33), competidora 2008-2021
‘Los ciclistas siempre vuelven a subirse. Cuando ella no se movía parecía aterradora”.
«Annemiek nunca se rinde, esa fortaleza mental es típica de ella», dice Van der Breggen, que ahora es líder de equipo en SD Worx. Luchó en innumerables duelos con Van Vleuten durante su carrera. “Me motivó a mejorar nuevamente cuando ella me venció. batalla Lo que también hace grande a este deporte es que tienes varios corredores de alto nivel. Eso anima a otros a empezar también a montar en bicicleta y seguir las carreras».
El momento que queda grabado en la memoria de todo holandés es la caída de Van Vleuten durante la carrera olímpica en ruta en Río de Janeiro (2016). Va camino del oro, pero cae con fuerza en el descenso. Ella yace inmóvil. Poco después, Van der Breggen pasa junto a su compatriota en un pequeño grupo y se sorprende. «Los ciclistas siempre vuelven a subirse, pero si alguien no se mueve da miedo, lo que impresiona.»
La mujer de Zwolle no supo qué hacer por un momento, pero se recuperó tras las palabras de la sueca Emma Johansson, quien dijo: ‘Vamos, lo hacemos por Annemiek’. «Entonces comencé a concentrarme de nuevo», dice Van der Breggen, quien finalmente aseguró el éxito de la naranja. Con un poderoso sprint final, supera a sus compañeros líderes y se lleva el oro.
«Ganar fue absurdo. Esa victoria fue una de las más importantes de mi carrera». Entonces la sensación tras la meta era doble. Los pensamientos se dirigen inmediatamente a Van Vleuten, quien finalmente escapa con huesos rotos y una conmoción cerebral grave. «Annemiek también dijo más tarde que le parecía bonito que al menos yo ganara esa carrera».
Louis Delahaije (57) – entrenador 2012-2023
‘Si lo sumamos todo, llevamos más de un año en Livigno’
«Fue una época maravillosa, una época especial», reflexiona Delahaije. Bajo su dirección, Van Vleuten logró un sinfín de éxitos. «Cuando miras hacia atrás, piensas en cosas positivas como victorias y campos de entrenamiento, pero también en cosas negativas. Annemiek sufrió graves lesiones por caídas. Pero ella siempre miró hacia adelante, eso fue especial».
«He trabajado con más personas que tienen una perseverancia extraordinaria, pero ella tiene otro nivel. Volvió a ver posibilidades bastante rápido. Esa es también una de las razones por las que se ha vuelto tan buena. Siempre vio oportunidades».
Delahaije viaja varias veces con Van Vleuten al pueblo de montaña italiano de Livigno para realizar prácticas de formación. «Ese es un lugar muy especial para ella. No era huésped del hotel, pero era parte del hotel y de la familia. A veces nos sentábamos a la mesa por la noche y contábamos cuántos días habíamos estado allí. Terminamos siendo más de un año.»
«Durante unas prácticas de este tipo, parte del día se dedica únicamente a andar en bicicleta, pero siempre quedan muchas horas. Luego comemos juntos y charlamos de todo». El vínculo que ambos han desarrollado a raíz de ello no desaparecerá repentinamente después del lunes. «El ciclismo terminará, pero también hay otros desafíos para ella y para nosotros juntos. Ese contacto continuará».
