Estamos en una epidemia de gripe y hay resoplidos, toses y estornudos por todas partes. ¿Te ayuda una cebolla al lado de tu cama, comer sopa de pollo o una visita a un baño de vapor turco? La otorrinolaringóloga Liane Tan no se opone a los remedios caseros calmantes, pero algunos aerosoles y bebidas son una completa tontería.
Een ui naast je bed kan je door een grieperige nacht helpen, zegt Tan. «Ik ken meerdere artsen die erbij zweren.» Als je een ui opensnijdt, komt er een stofje vrij – propanethial S-oxide – waar je slijmvliezen op reageren.
Ogen gaan tranen en je neus gaat lopen. Zo is de neus even wat minder verstopt en dat is prettig. Even maar, want zo’n ui droogt uit. «Leg hem naast je bed, niet op je nachtkastje. Je wil dat de dampen omhoog stijgen, de neus in. Dus de ui moet lager liggen dan jouw hoofd.»
Simpele middeltjes die je bij de drogist haalt kunnen geen kwaad bij juist gebruik, zegt de kno-arts. «Lees de bijsluiter en hou je daaraan. Neusspray met xylometazoline dus echt kort gebruiken, niet te veel paracetamol slikken en geen vijf ibuprofens tegelijk. En koop alsjeblieft niet zo’n spray met zout, maar maak het zelf.»
Je betaalt zo’n 3 euro voor een flesje, zegt Tan: dat maakt 280 euro per liter. «Voor water met zout. Daar kun je meer dan 400 kilo zout voor kopen.» Een zoutoplossing werkt vaak goed. Het middel onttrekt een beetje vocht aan de slijmvliezen, waardoor ze slinken en er weer meer lucht door de neus kan komen.
De netipot oftewel de neusdouche; dat is volgens de kno-arts wel een aanwinst in ieders medicijnkastje. De neusdouche reisde vanuit de ayurvedische wereld naar onze contreien en is niet meer dan een soort theepotje waarbij je water in het ene neusgat giet, en het er via het andere neusgat weer uit komt.
«Spoel je neus door met lauw water en een snuf zout. Je spoelt er slijm, vuil en bacteriën uit de neus mee weg en kunt snel vrijer ademen.»
Volgens Tan is spoelen effectiever dan snuiten. Als je snuit, kan het gebeuren dat je de huid rondom je neus beschadigt. Ook doe je de bijholtes en buis van Eustachius , de verbinding tussen de middenoorholte en de keel-neusholte, geweld aan.
¿Un jarabe para la tos y la garganta irritada? En cualquier caso, queda sabroso, un almíbar con tomillo, miel o anís. Pero, afirma Tan, son productos comerciales. Su efecto no ha sido probado. Y son caros, así que déjalos en el estante. «Prefiero tomar un poco de té con miel».
Un consejo tanto de la abuela como del otorrinolaringólogo: pimiento rojo picante. «Contiene capsaicina, una sustancia que también se encuentra en el spray de pimienta y en los analgésicos. La sustancia adormece ligeramente los nervios del dolor en la nariz, haciéndolos menos sensibles».
Hay aerosoles nasales a la venta con capsaicina y puedes agregar pimientos picantes a tu taza de té. «Ese es un remedio casero que estoy segura que funciona». Agregar jengibre elimina la humedad y te calienta desde el interior. Exprimir un limón en tu bebida aporta vitamina C extra.
A menudo contraemos virus del resfriado en invierno, por lo que una taza de sopa caliente o té es bueno. Pero también puedes tomar cubitos de hielo y bebidas frías para refrescarte la garganta, explica el otorrinolaringólogo, especialmente si tienes dolor de garganta debido a la úvula hinchada o a las amígdalas inflamadas.
Sopa muy caliente: cada cultura tiene sus propios brebajes curativos. ‘Penicilina judía’, también conocida como sopa de pollo, caldo de huesos medicinal chino, soto ayam de tu abuela indonesia.
¿Te hace mejor? Si está derribado por el virus de la gripe, el coronavirus, el virus del resfriado o la neumonía, entonces, por supuesto, no. Entonces hay que relajarse, según el otorrinolaringólogo. Pero si estás enfermo, debes asegurarte de mantenerte bien hidratado para evitar que las membranas mucosas se sequen; el líquido de la sopa hace eso.
Visitar un baño de vapor con la cabeza gripal: probablemente contagiarás a otros y no servirá de mucho. «Entra aire cálido y húmedo por la nariz, pero no se elimina nada del cuerpo. No hay objeciones, el descanso y el calor pueden hacerle bien. Pero sanar más rápido, no».
Lo mismo se aplica a la cocción al vapor sobre un recipiente con agua hirviendo con mentol, eucalipto o flor de manzanilla. «Puede ser agradable en ese momento y proporcionar alivio, pero no pasa nada. Sólo entra aire húmedo por la nariz».
Por último, no aproveches la gripe o el resfriado para tomar tragos de licor de hierbas medicinales, brandy con limón, whisky con miel y similares. No desinfecta la garganta, incluso si el contenido de alcohol es del 100 por ciento. El alcohol puede alterar el sueño, aunque dormir bien por la noche es realmente bueno. Tan: «Una completa tontería, desde luego desaconsejo el consumo de alcohol si estás enfermo».