Después de Dafne Schippers, Sifan Hassan y Femke Bol, Niels Laros (18) parece ser otro atleta holandés especial que se abre paso. La historia de un gran talento de una familia atlética de Brabante, que es, con diferencia, el finalista más joven de la Copa del Mundo de 1.500 metros en Budapest.
22 jaar lang mocht Gert-Jan Liefers zich de snelste Nederlander op de 1.500 meter noemen, tot afgelopen zondag. De meervoudig nationaal kampioen hield er al rekening mee toen hij de tv aanzette voor de halve finale op de WK met Laros.
«Ik heb genoten», vertelt Liefers, die Laros meteen een appje stuurde toen die zich met een nieuw Nederlands record (3.32,74) had geplaatst voor de eindstrijd. «Na de WK bel ik hem nog wel even. Hij heeft het nu druk genoeg, focus op de finale.»
De inmiddels 44-jarige Liefers kan ermee leven dat zijn naam uit de recordboeken is. «Als ik het record dan toch een keer kwijt moest raken, dan maar aan Niels. Weet je waarom? Omdat ik zijn ouders nog ken van vroeger. Ik heb nog gelopen tegen zijn vader.»
Die vader is Marcel Laros, meervoudig Nederlands kampioen steeplechase en in 1995 de beste Nederlander op de 1.500 meter. Hij miste de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta op 0,08 seconden. Laros’ moeder, Sandra Hofmans, haalde ook de nationale atletiektop, terwijl zijn 2,5 jaar oudere broer Lars als tiener ook meedeed aan nationale jeugdkampioenschappen.
Jarenlang was Lars sneller, doordat hij ouder was. Tot Niels zestien jaar werd en ze samen aan de start stonden bij een wedstrijd over 3.000 meter in Utrecht. «Bij het ingaan van de laatste ronde zag ik Niels 150 meter voor me lopen. Ik dacht: wat doet hij nou? Hij liep daar gewoon de limiet voor het EK onder twintig jaar. Op zijn zestiende…», vertelde Lars Laros begin dit jaar in de podcast De Pacer. «Dat was het moment dat ik echt besefte dat Niels iets bijzonders kan.»
‘Ya me pegó a los diez tenía catorce años’
En aquel momento, Liefers ya conocía el talento especial de Laros. «Creo que Niels tenía catorce años cuando lo vi por primera vez. Vi a un niño frágil que caminaba con mucha flexibilidad. Lo especial de él es que también puede correr unos bonitos 800 y unos buenos 3.000 metros. Con el La velocidad de los 800 metros y la resistencia de los 3.000 metros tiene la combinación ideal para los 1.500 metros. Pero bueno, eso no quiere decir que lo lograrás. He visto más grandes talentos en los últimos años, pero no pudieron. dar un paso hacia los mayores.»
Puede ayudar que Laros provenga de una verdadera familia atlética, aunque dijo en entrevistas anteriores que nunca se sintió presionado. Es cierto que su padre dijo en broma hace años que sus hijos conseguirían un coche si superaban sus marcas personales. Pero eso fue porque sospechaba que eso nunca sucedería.
En su juventud, Laros aún compaginaba el atletismo con el fútbol en el club local de Oosterhout. Hasta que finalmente se decantó puramente por el atletismo. Y la escuela tampoco carecía de importancia. La intención era que no hiciera la transición al polideportivo Papendal hasta que no hubiera completado su gimnasio. Pero debido a su rápido avance, abandonó antes la casa paterna para poder entrenar diariamente con el seleccionador nacional Tomasz Lewandowski. Y eso vale la pena.
«No descarto una medalla»
«Estrella naciente» y «Sensación holandesa«, Laros ya fue mencionado en los medios de atletismo internacionales hace años. Acababa de proclamarse campeón de Europa sub-8 en 1.500 y 3.000 metros y con tiempos impresionantes. En su juventud era incluso más rápido que Jakob Ingebrigtsen. El de 22 años- El viejo noruego es ahora el actual campeón olímpico y campeón del mundo, y en la final de la Copa del Mundo del miércoles por la tarde vuelve a ser el gran favorito al oro.
Esto dice mucho sobre el potencial de Laros, que es, con diferencia, el más joven en la batalla final del miércoles en Budapest. «Si vuelve a actuar con inteligencia táctica, es posible estar entre los cinco primeros», piensa Liefers. «Y con mucha suerte, ni siquiera descarto una medalla para Laros».
Además, Laros debería divertirse, opina Liefers. «Es especial que pueda experimentar esto a una edad tan temprana. Probablemente no se detendrá en esta final. La cima de un corredor de 1.500 metros tiene alrededor de 26 o 27 años. Eso significa que Niels todavía puede hacer mucho «Libros de progreso. Todavía tiene casi diez años para mejorar mucho».
Liefers hace la comparación consigo mismo. «Cuando tenía dieciocho años corrí 3.38. Y en mi mejor tiempo fui seis segundos más rápido (3.32.89, ed.). Niels ya corre 3.32. Supongamos que también gane seis segundos en los próximos años, entonces habrá Suceden cosas muy especiales».
Persoonlijke record WK-finalisten 1.500 meter
- Jakob Ingebrigtsen (Noorwegen) – 3.27,14
- Yared Nuguse (Verenigde Staten) – 3.29,02
- Josh Kerr (Groot-Brittannië) 3.29,05
- Abel Kipsang (Kenia) – 3.29,11
- Maria Garciá (Spanje) – 3.29,18
- Azeddine Habz (Frankrijk) – 3.29,26
- Narve Gilje Nordas (Noorwegen) – 3.29,47
- Reynold Kipkorir Cheruiyot (Kenia) – 3.30,30
- Neil Gourley (Groot-Brittannië) – 3.30,60
- Cole Hocker (Verenigde Staten) – 3.31,40
- Isaac Nader (Portugal) – 3.31,49
- Niels Laros (Nederland) – 3.32,74