Tres meses después de su nombramiento, John Heitinga aguarda un díptico con el PSV crucial para la temporada del Ajax y posiblemente también para su futuro como entrenador. El ícono del club de 39 años está en la «primera posición» para ser entrenador en jefe el próximo año, pero la pregunta es si ese seguirá siendo el caso el próximo mes. «Espero que la emoción no reine en el Ajax».
Het was in de gang bij de kleedkamers van De Grolsch Veste op woensdagavond 9 februari na de 0-1-overwinning van Ajax op FC Twente. Heitinga had net de paar journalisten die op hem stonden te wachten de hand geschud, toen hij doorliep naar een gezin dat ook in de gang stond.
«Zal ik jullie ook even een hand geven?», vroeg Heitinga, terwijl hij zijn hand uitstak. Daarna richtte hij zich tot het zoontje van een jaar of tien. «Jij staat hier vast op spelers van Twente te wachten, maar ik wil ook wel graag met jou op de foto», zei de Ajax-trainer met een glimlach. En terwijl ze samen poseerden: «Een echte Twente-fan en een Ajacied. Dat vind ik alleen maar mooi.»
Het is tekenend voor Heitinga, zeker in zijn eerste maanden als trainer van Ajax. Hij is vriendelijk en benaderbaar. En anders dan voorgangers Alfred Schreuder en Erik ten Hag laat hij sinds zijn aanstelling geen mogelijkheid onbenut om te benoemen dat Ajax zijn club is.
Het gaat vaak met bravoure en zelfvertrouwen, al kan hij daar soms met terugwerkende kracht mee om de oren worden geslagen. «Wat de zwakte van Feyenoord is? Dat gaan jullie zondag zien», zei hij in de aanloop naar de met 2-3 verloren Klassieker.
Stand boven in de Eredivisie
- Feyenoord 29-70 (+43)
- Ajax 29-62 (+50)
- PSV 29-62 (+43)
- AZ 29-57 (+24)
‘Quería quitarles presión’
Poco ha cambiado en ese sentido, dice Hedwiges Maduro, quien jugó con Heitinga en el Ajax de 2005 a 2007. “En la previa a los partidos de punta ante el Feyenoord o el PSV, John era un jugador que siempre enfatizaba que teníamos que tener confianza en nosotros mismos. Hacer lo que siempre se hace. Teníamos mucha calidad”, recuerda Maduro.
«Lo hizo principalmente contra muchachos que venían de afuera. Y que podrían tener dudas sobre si podrían manejar el nivel del Ajax. Quería tranquilizarlos, quitarles la presión».
Cuando era un joven de unos veinte años, Heitinga ya era capitán del Ajax de forma habitual. Y no solo allí. A los diecisiete años ya lució la banda de la selección naranja en el Mundial de menores de 20 años. Y en 2008, en el Campeonato de Europa, el defensor se convirtió en el capitán más joven de la selección holandesa en un torneo importante.
“Era un líder en el campo, sin hablar todo el tiempo. Elegía sus momentos”, dice Maduro, quien tiene un año menos que Heitinga con 38 años. «John era un tipo que ya dijiste en ese momento: puede convertirse en entrenador. También por su posición en el campo. Tuvo que dejarlo, tenía una estructura clara en su cabeza. Y ahora lo veo como un entrenador con él. Sabe lo que quiere ver en su equipo, aunque acaba de empezar como entrenador a este nivel».
‘Inmediatamente me lo pasé genial’
Después de tres años como entrenador en la juventud y una temporada y media en el Young Ajax, Heitinga se convertiría primero en asistente en la fuerza principal. Pero debido al despido de Schreuder, de repente se convirtió en uno de los entrenadores en jefe más jóvenes del club. Ronald Koeman (38) y Jan Wouters (38) también lo hicieron este siglo en la treintena. Y en un pasado más lejano, Aad de Mos era incluso unos años más joven cuando se convirtió en la persona con la responsabilidad final en el banco de Amsterdam.
«Inmediatamente me divertí mucho, era bingo», dice De Mos, quien ganó el título y la copa con el Ajax en su primera temporada completa como entrenador en 1983. «Como entrenador joven, estás en el casino, ahí es donde está Heitinga ahora. Él tiene la esperanza de que le vaya bien y luego pueda continuar. Especialmente en el mundo de los medios oportunistas, eres descartado rápidamente. no ser nada de lo que pudo».
Con una media de 2,55 puntos por partido, Heitinga es hasta ahora el entrenador del Ajax con mejor rendimiento en la Eredivisie de este siglo. Por otro lado, el título está fuera de la vista por el Clásico perdido en el ArenA y el equipo ha sido eliminado sin gloria en Europa por Union Berlin.
«Heitinga saca el máximo partido de esta selección», dice De Mos. «Arne Slot ha recibido mejor material en el Feyenoord de parte de Dennis te Kloese y compañía. Con Conceição, Bassey, Sánchez y Lucca, el Ajax no ha progresado. Pero eso no lo vas a encontrar con esta selección».
Maduro: «Veo que Heitinga ha traído cierta mentalidad: normas, valores y reglas más claras. E irradia al Ajax. Exige ganancias y buen fútbol. Ganar suele tener éxito, pero en términos de juego no siempre está claro qué Heitinga tiene en mente. Tiene su cabeza».
‘Heitinga se ha arriesgado’
También es demasiado pronto para esperar resultados y buen fútbol de Heitinga, dice Maduro, quien está trabajando en su segunda temporada como entrenador asistente de Almere City FC. «Heitinga se arriesgó al unirse como entrenador en jefe a mitad de temporada. Ahora trabaja con un grupo formado por otros. Y no hubo tiempo para perfeccionar un nuevo estilo de juego».
«Por otro lado, entiendo que la tentación es grande cuando el club te pregunta, a pesar de que el propio Heitinga puede haber tenido en mente una construcción más tranquila de su carrera como entrenador. Todavía se está desarrollando como entrenador. Y estoy muy curioso «Cómo continuará ese desarrollo si sigue siendo entrenador del Ajax. ¿Qué tipo de entrenador es? ¿Es solo el estilo del Ajax o también piensa diferente sobre el fútbol? Ese es un proceso más largo. También tiene que descubrirlo un poco él mismo.»
De Mos: «Mi filosofía es: has dominado la profesión de entrenador o no. La mayoría de los ex mejores jugadores no la han dominado, pero conocemos las excepciones. Esos son los de Guardiola. Y luego todavía tienes que juzgar a más largo plazo». «Mira a Mark van Bommel. Eso salió mal en PSV y VfL Wolfsburg, pero ahora parece ser capaz de convertirse en un entrenador de primer nivel en Amberes. Ese es el casino de la profesión de entrenador. Así que pasará un tiempo antes de que escuchemos a Heitinga». el año que viene solo puede empezar a trabajar con su propia selección si se le permite continuar».
‘Ajax ya debe estar trabajando en la próxima temporada’
El nuevo director de asuntos futbolísticos, Sven Mislintat, dijo a principios de este mes que Heitinga está en la «primera posición» para ser el entrenador del Ajax la próxima temporada. Por otro lado, la pregunta es si el alemán todavía se siente así si el Ajax pierde la final de la copa KNVB ante el PSV la próxima semana y también tiene que dejar el segundo puesto de la Eredivisie a los de Eindhoven.
“Espero que no gobierne la emoción, porque entonces ligarán el futuro de Heitinga a los resultados de las últimas semanas de la temporada. Esa no es una política sensata”, dice Maduro, quien sospecha que ya está establecido internamente en el Ajax que Heitinga también es entrenador la próxima temporada.
«Casi tienen que hacerlo. Tienes que estar ocupado con la próxima temporada ahora. Si ahora te acercas a un jugador para que venga al Ajax, te hará la pregunta: ¿quién será el entrenador la próxima temporada? Si no puedes responder eso, elige a ese jugador». más rápido para otro club».
De Mos: «Por otro lado, Heitinga tiene que considerar cuidadosamente lo que quiere. Si el Ajax no se lleva la copa y termina tercero, podría ser mejor para él no continuar como entrenador en jefe. De lo contrario, comenzará con un sello negativo en una nueva temporada. Y la pregunta es si todavía sentirá realmente el apoyo de los directores. Pero una cosa es segura: será un final de temporada emocionante para Ajax y Heitinga».
Resterend programma Ajax
- 23 april: PSV-Ajax
- 30 april: Ajax PSV (bekerfinale)
- 6 mei: AZ-Ajax
- 14 mei: FC Groningen-Ajax
- 21 mei: Ajax-FC Utrecht
- 28 mei: FC Twente-Ajax