Sam Altman aún no es un nombre tan conocido como Elon Musk o Mark Zuckerberg. Pero podría ser la próxima estrella de Silicon Valley. Altman está al frente de OpenAI, el creador del chatbot de IA ChatGPT. Con ese programa puso patas arriba el mundo de la tecnología.
De 37-jarige Altman heeft met OpenAI goud in handen. ChatGPT dook de laatste maanden overal op. De chatbot helpt je met antwoorden op alle vragen, kan opstellen schrijven voor scholieren en zet cijferchaos om in een overzichtelijke tabel. Microsoft gebruikt de technologie sinds kort ook in zijn zoekmachine Bing.
Wereldwijd zette de komst van de software aan tot discussies over mogelijke gevaren van AI. Bij rivalen zoals Google en Facebook zorgde het voor paniek. Ook zij werken aan deze technologie, maar lijken nog niet zo ver te zijn als OpenAI.
OpenAI-CEO Sam Altman is geen totale nieuwkomer in de techindustrie. Hij studeerde twee jaar lang computerwetenschappen aan de Stanford-universiteit. In 2005 stopte hij om samen met twee klasgenoten een app te bouwen. Altman was toen negentien jaar. De app heette Loopt en was een sociaal netwerk waarmee mensen hun locatie live met vrienden konden delen.
Zo moet Bill Gates ook zijn geweest op zijn negentiende.
De app was een van de acht bedrijven bij start-upkweekvijver Y Combinator. Reddit was een van de andere. Het begon goed met Loopt. De waarde werd op 175 miljoen dollar (164 miljoen euro) geschat, maar de app wist niet genoeg gebruikers te trekken. In 2012 verkochten de oprichters het bedrijf voor 43 miljoen dollar.
Altman maakte indruk op Y Combinator-oprichter Paul Graham. «Drie minuten nadat ik hem had ontmoet, dacht ik: ah, zo moet Bill Gates ook zijn geweest op zijn negentiende», schreef hij in 2006 in een essay. Twee jaar nadat Altman Loopt had verkocht, wees Graham hem aan als zijn opvolger bij Y Combinator.
Preppen en investeren
In deze rol investeerde Altman in veel verschillende start-ups. Zo stopte hij geld in Airbnb, Reddit, Pinterest en Dropbox. In 2014 was hij acht dagen lang de directeur van Reddit, nadat de toenmalige CEO Yishan Wong was opgestapt. Altman bleef aan de leiding tot er een andere opvolger was.
The New Yorker schreef in 2016 een profiel over Altman. Daaruit bleek dat hij een voorliefde heeft voor raceauto’s en dat hij vliegtuigen huurt om door de Amerikaanse staat Californië te reizen. Ook zei hij voorbereid te zijn op een pandemie. «Ik heb geweren, goud, kaliumjodide, antibiotica, batterijen, water, gasmaskers van het Israëlische leger en een groot stuk land in Big Sur waar ik naartoe kan vliegen.»
Altman begaf zich ondertussen steeds vaker onder techmiljardairs. Topinvesteerders Peter Thiel, Reid Hoffman en Elon Musk maken deel uit van zijn vriendenkring. Met behulp van hun geld kon hij OpenAI in 2015 oprichten.
IA al servicio de la humanidad
OpenAI tenía que desarrollar tecnología que estaría disponible para todos, prometió Altman cableado. El objetivo era desarrollar una IA que hiciera avanzar a la humanidad. «Estoy un poco preocupado por la IA», dijo Musk en la misma entrevista. «Esta organización sin fines de lucro nos permite enfocarnos en usar la tecnología de manera segura».
Si bien OpenAI aún se esfuerza por lograr estos objetivos, la configuración sin fines de lucro se cambió en 2019. OpenAI se convirtió en parte en una empresa comercial, con una organización sin fines de lucro a la cabeza. Altman renunció como director de Y Combinator para dedicar todo su tiempo a OpenAI como director ejecutivo.
El mismo año, Microsoft invirtió mil millones de dólares en la empresa. Desde entonces, los críticos han cuestionado qué tan ‘abierto’ es realmente OpenAI. Por ejemplo, no está del todo claro cómo funciona exactamente ChatGPT. Según ellos, la configuración comercial tampoco está en línea con la promesa de la organización. «OpenAI ahora es todo lo que una vez prometió no ser», escribió Vicio reciente.
Con ChatGPT y DALL-E, la cerca estaba fuera de la presa
Sin embargo, ChatGPT atrajo a una gran cantidad de usuarios en 2022, cuando el programa estuvo disponible para el público en general. Altman luego llamó al programa «muy limitado, pero lo suficientemente bueno como para dar una aparente impresión de grandeza».
DALL-E, un programa OpenAI para hacer imágenes basadas en el texto ingresado, también tuvo mucho éxito de una sola vez.
Gracias al interés por estos programas, también se encendió el entusiasmo por la inteligencia artificial y la empresa OpenAI. En enero de este año, se informa que Microsoft invirtió otros $ 10 mil millones en OpenAI.
‘La gente debería estar a cargo’
Pero, ¿qué sigue para Altman y su organización? A finales de febrero, repitió en un entrada en el blog la misión de la empresa: la IA debe beneficiar a la humanidad. Altman escribe que la IA ofrece muchas posibilidades, pero es consciente de los riesgos y peligros de las personas que hacen un mal uso de la tecnología.
Según él, la IA debería introducirse en los sistemas informáticos a un ritmo lento. «Eso le da a la gente, a los formuladores de políticas ya las organizaciones tiempo para acostumbrarse», escribe. La IA debería ayudar a la humanidad, no hacerse cargo, enfatiza Altman. «Creemos que el futuro de las personas debe ser determinado por las personas».