El Manchester United de Erik ten Hag competirá contra el Newcastle United en la final de la Copa de la Liga el domingo por el primer premio desde 2017. Bajo el entrenador holandés, la superpotencia caída está escribiendo constantemente. ¿Cuál es el secreto del tukker de 53 años? «Ten Hag demuestra que nadie es más grande que el club».
«Het was verschrikkelijk, we zijn getuige van de ondergang van Manchester United», zei clubicoon Gary Neville in augustus bij Sky Sports over de 4-0-nederlaag bij Brentford. De eindstand stond al na 35 minuten op het scorebord. «Ik volg United al mijn hele leven en ik kan me niet zo’n slechte eerste helft herinneren.»
Door het eerdere thuisverlies tegen Brighton (1-2) was United voor het eerst in dertig jaar hekkensluiter in de Premier League. Ten Hag werd de eerste manager die zijn eerste twee duels met United verloor sinds John Chapman in 1921. «Ten Hag stelt een team met weinig lengte op, terwijl je in de Premier League juist fysieke kwaliteiten nodig hebt. Het waren mannen tegen jochies», stelde Neville vast.
Een half jaar later zijn United en Ten Hag nog op vier fronten actief. De club staat derde in de Premier League, speelt in de achtste finales van de FA Cup tegen West Ham United en kan zondag de League Cup winnen. En in de Europa League wacht een tweeluik met Real Betis, na de memorabele return tegen FC Barcelona op Old Trafford. De koploper van La Liga, die al achttien duels ongeslagen was, werd donderdag met 2-1 geklopt.
«Ten Hag wordt op handen gedragen», zegt journalist Alice McKeegan, die de club op de voet volgt namens Manchester Evening News. «Hij heeft de spelers weer bijgebracht dat ze alles moeten geven voor United. Het vuur is terug. En Ten Hag laat blijken dat niemand groter is dan de club. Dat was ook een belangrijke reden dat Alex Ferguson zo succesvol was.»
Ten Hag impresiona con un régimen estricto
United anhela los días de gloria de antaño. Con Ferguson (1986-2013), el club ganó 38 trofeos, incluida la Liga de Campeones (1999 y 2008) y trece títulos nacionales. Desde la salida de la leyenda escocesa, el contador solo tiene cinco trofeos: la FA Cup (2016), la Copa de la Liga (2017), la Europa League (2017) y la Supercopa de Inglaterra (2014, 2017).
«Ten Hag ha estado haciendo todo lo posible para expandir la lista de honores desde el primer día. La palabra clave es disciplina. Si no cumples con las reglas, seguirá una sanción», dice McKeegan. El revivido Marcus Rashford puede identificarse. El atacante, bueno para 24 goles en todas las competiciones esta temporada, comenzó en la víspera de Año Nuevo como suplente contra el Wolverhampton Wanderers porque se había quedado dormido y llegó tarde a una reunión del equipo. Todavía le arrebató protagonismo al Molineux al marcar el gol de la victoria como suplente: 0-1.
Pero Ten Hag ha impresionado especialmente en Inglaterra con su trato con Cristiano Ronaldo. El holandés reprendió a la superestrella en la preparación por abandonar el estadio antes del final del partido en el partido de exhibición con el Rayo Vallecano (1-1). Cuando Ronaldo se negó a entrar a tiempo ante el Tottenham Hotspur (victoria 2-0) en octubre y se fue al vestuario, la medida estaba llena. La estrella se quedó fuera de la selección para el próximo partido, ante el Chelsea (1-1).
Después de una explosiva entrevista con el periodista Piers Morgan, el United terminó con Ronaldo. El club rescindió el contrato del portugués, que luego firmó con el saudí Al Nassr. El United ha ganado 14 de sus 18 partidos desde su marcha. «Ten Hag ha demostrado quién tiene el control», dice McKeegan. «Los grandes jugadores también saben que él es el jefe. Deben obedecer. Ten Hag es muy similar a Ferguson en ese aspecto».
0:28‘Ten Hag es de clase mundial’
A las órdenes de Ten Hag, el disciplinado United lo da todo en el campo. El público disfruta del «nunca digas morirmentalidad» que faltó en Old Trafford durante años. «Ten Hag trajo guerreros al United el verano pasado con Lisandro Martínez, Tyrell Malacia, Antony y Casemiro», dice McKeegan. «Jugadores combativos en los que puede confiar. El equipo puede mostrar una notable cantidad de resiliencia en estos días».
Ten Hag también se atreve a tomar decisiones poco ortodoxas, como victimizar al capitán Harry Maguire o atraer al Burnley, Wout Weghorst y publicar en el mediocampo. Además, la política de cambios de Ten Hag está dando sus frutos. Los suplentes del United ya han marcado diecinueve veces esta temporada. Ante el Barcelona, Antonio valió oro todavía desde el banquillo con el gol de la victoria.
Ten Hag ahora es rey después de un comienzo difícil. Con el primer trofeo en juego, parece improbable una ruptura rápida entre el entrenador y el club. Una adquisición puede arrojar una llave inglesa en las obras. Los criticados hermanos Glazers -propietarios desde 2005- han puesto a la venta el club. El jeque qatarí Jassim Bin Hamad Al Thani y el empresario británico Jim Ratcliffe del grupo químico INEOS han ofrecido miles de millones de euros.
Un nuevo propietario a menudo quiere dejar una marca inmediata cambiando de zapatillas. Según McKeegan, las cosas no irán tan rápido en el United. «Ten Hag está haciendo un trabajo excelente. Es querido en todo el United. Es un entrenador de clase mundial. ¿Por qué despedirlo?».
Winstpercentages United-managers sinds 2013
- 1. Erik ten Hag (39 duels) – 72 procent gewonnen
- 2. José Mourinho (144 duels) – 58 procent
- 3. Ole Gunnar Solskjaer (168 duels) – 54 procent
- 4. David Moyes (51 duels) – 53 procent
- 5. Louis van Gaal (103 duels) – 52 procent
- 6. Ralf Rangnick (29 duels) – 38 procent
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