No era así como había imaginado el trabajo. Ibrahim Kadu, de 38 años, y sus trabajadores estaban a la mitad de la construcción de una escuela a unas tres horas de su casa en Maiduguri, al noreste de Nigeria, cuando se enteró de la noticia en la calle. El propio ingeniero no había tenido tiempo de escuchar el discurso de investidura del flamante presidente. Pero cinco palabras de su mensaje ahora resonaron en todas partes.
“El subsidio a los combustibles ya no existe”. Los miles de millones del gobierno que en las últimas décadas aseguraban que los nigerianos pudieran comprar combustible por unos pocos centavos el litro, pero que también colgaban como una piedra de molino en torno a la economía del país, habían sido abolidos. Puf, vete.
“Sabíamos que vendría”, suspira Kadu por teléfono unos días después. «Pero que fuera tan abruptamente, nunca». Apenas 24 horas después, los precios del combustible en las estaciones de servicio de todo el país se dispararon de 185 naira, unos 35 centavos, a 500 y, en algunos lugares, incluso a 600 naira. Casi inmediatamente, su material también se volvió más caro, dice Kadu. Cemento, madera y cables que tenían que venir de Maiduguri. “De repente, eso también aumentó en un 35 por ciento. Tuve que parar todo, es imposible hacer eso”.
El dinero de la subvención se puede utilizar en otros lugares. Pero, ¿cómo sabemos que esto realmente está sucediendo?
Ibrahim Kadú contratista
En su discurso ante cientos de jefes de Estado y otros dignatarios trasladados a Abuja, Bola Tinubu, de 71 años, perdió menos de una hora en cumplir una de sus promesas electorales más dolorosas pero, según los expertos, también necesarias. De una deuda nacional que sigue aumentando fue el subsidio, que el gobierno el año pasado alrededor de $ 10 mil millones costo, se ha vuelto insostenible desde hace mucho tiempo.
“Ahora invertiremos este dinero en infraestructura pública, educación, atención médica y empleos que mejorarán sustancialmente la vida de millones”, prometió Tinubu.
El golpe es duro para la mayoría de los nigerianos, que viven con unos pocos dólares al día y que ya han sentido el dolor de una tasa de inflación que ahora es del 22,2 por ciento. En las últimas décadas, apenas se han beneficiado del estatus de gigante petrolero de Nigeria, debido a la corrupción, pero también a una paradoja aún válida: el mayor productor de petróleo de África, sin refinerías de nombre en funcionamiento, tiene que importar casi toda su gasolina y diésel.
Constituir
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Los nigerianos suelen hacer cola durante horas y, a veces, días en las gasolineras debido a la escasez de combustible. No solo los necesitan para sus automóviles y scooters, sino también para sus generadores que deben mantener sus hogares y negocios en funcionamiento cuando se vuelve a cortar la energía, lo que sucede casi todos los días. Los precios bajos de la bomba, como resultado del subsidio, fueron por lo tanto una rara buena cosa del estado.
Pero la subvención también fue ineficiente y, sobre todo, un desperdicio, dice Fadekemi Abiru, analista jefe de Stears, una firma de investigación de datos en Lagos. “En última instancia, fueron en su mayoría los nigerianos ricos los que se beneficiaron, no los pobres, como se suele decir”. Mucho también desapareció al otro lado de la frontera, donde el combustible muy barato se revendía a precios más altos. Entonces se duplicó el día después del discurso de Tinubu. en el vecino Benín los precios de los combustibles.
El subsidio también pesó mucho en el presupuesto, dice Abiru. “Solo mira el del año pasado. En él, se presupuestaron 4,4 billones de nairas (unos 9.000 millones de euros) para el subsidio, más que para educación, salud e infraestructura juntas”. La carga fue con eso cada vez más pesado debido a la disminución de los ingresos petroleros de Nigeria: en parte debido a la inseguridad y el robo, la producción cayó a menos de 1 millón de barriles por día. Al mismo tiempo, la guerra en Ucrania hizo que los precios de los combustibles subieran a nivel internacional.
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Tinubu, quien ganó las elecciones en febrero, no es el primer presidente que hace algo sobre el subsidio al combustible. En 2012, el entonces presidente Goodluck Jonathan lo precedió. Condujo a días de protestas, que casi paralizaron el país. Finalmente, Jonathan retrocedió. Incluso ahora, los sindicatos más grandes del país se hacen oír. El Congreso Laboral de Nigeria (4 millones de miembros) había anunciado una huelga masiva para este miércoles, pero fue cancelada prohibido por la corte.
El sindicato exige que la compañía petrolera estatal de Nigeria, NNPC (Nigeria National Petrol Company), revierta los aumentos de precios en sus estaciones de servicio. Señalan que un tanque lleno ahora cuesta casi tanto como el salario minimo en Nigeria: 30.000 naira (unos 60 euros). Pero según el director, la NNPC debe hacer que los precios sean «conformes con el mercado»: el Estado aún le debe a la empresa $ 6 mil millones en subsidios ya pagados. “No podemos permitir que esto avance más”, dijo a los periodistas el director ejecutivo Mele Kyari.
Ya había comenzado un cambio bajo el predecesor de Tinubu y miembro del partido, Muhammadu Buhari. Cuando asumió el cargo en 2015, Buhari, quien también se autoproclamó ministro de Petróleo, prometió abordar el sector. En 2021, presentó una nueva ley para abrir el mercado dominado por el estado, incluso a través de la NNPC. una empresa comercial en que el Estado tiene acciones.
Licencias de importación
Esa ley también abrió la puerta para acabar con el subsidio a los combustibles. Pero Buhari finalmente dejó eso a su sucesor, con una partida en el presupuesto para el subsidio que fue suficiente hasta finales de junio. Sobre el papel, eso es porque, según el director ejecutivo Kyari, en última instancia, fue su empresa la que pagó en gran medida los costos. «Como usted [de staat] no puede pagar, no puede esperar que nosotros llevemos la carga». agencia de noticias Bloomberg él recientemente. Además de abolir el subsidio, el presidente Tinubu también quiere otorgar licencias a empresas para importar gasolina y diésel. Ahora las compras internacionales pasan por la NNPC, que revende el combustible localmente.
El nuevo presidente apunta a otra ganancia inesperada. Hace dos semanas, el hombre más rico de África, Aliko Dangote, abrió una mega refinería en la periferia del corazón económico de Nigeria, Lagos. Una vez a pleno rendimiento, tendrá capacidad para refinar 650.000 barriles de petróleo al día: suficiente para que Nigeria sea autosuficiente y pueda exportar petróleo, según Dangote.
No es tan lejos todavía. Por ahora, la apertura festiva fue solo ceremonial, destinada principalmente a permitir que el presidente Buhari dejara su huella en el proyecto, en el que el estado tiene una participación del 20 por ciento a través de la NNPC. No se espera que el primer petróleo sea refinado hasta finales de julio, después de lo cual la producción aumentará de 100.000 barriles por día el próximo año a 200.000 en 2025 y 300.000 un año después.
Además, todavía es cuestionable si Nigeria realmente se volverá autosuficiente gracias a Dangote. «No se conoce ningún acuerdo de que un porcentaje de la producción se reserve para el mercado nigeriano», dijo al diario francés Ese Gladys Osawmoniy, analista de SBM Intelligence. el mundo. Otro factor es que el proyecto se retrasó significativamente y los costos aumentaron de USD 9 mil millones a USD 19 mil millones. Osawmoniy: „Hay mucha presión para obtener ganancias. Eso hace que la exportación sea interesante”.
Los nigerianos no tienen más remedio que aceptar los golpes. Las largas colas que hacían pánico frente a las gasolineras el día del discurso de Tinubu han desaparecido. Incluso en Lagos, conocido por sus interminables atascos de tráfico, las carreteras están más vacías. Los autobuses han duplicado sus tarifas, al igual que las aplicaciones de taxis como Uber y Bolt. Hay temores de un nuevo aumento en los precios de los alimentos, que ya aumentaron considerablemente el año pasado debido a la inflación.
En abril, el gobierno de Nigeria cerró un préstamo de $ 800 millones al Banco Mundial para mitigar las consecuencias de recortar el subsidio a los más pobres. Pero hasta el momento no se han tomado medidas. “Ese es el problema”, dice Ibrahim Kadu, el ingeniero de Maiduguri. “Sabemos que el dinero de este subsidio puede tener un buen uso en otros lugares. Pero, ¿cómo podemos confiar en que esto realmente sucederá?
El salón de clases que Kadu estaba construyendo ahora está a medio terminar. “Los clientes entienden que no puedo continuar por el precio acordado”, dice. “Regresarán a mí la próxima semana”. Hasta entonces, está raspando, dice. Como el hijo mayor de una familia de nueve hijos, cuyo padre murió hace trece años, él lleva todas las cargas. “Ahora está en manos de Dios. Esperemos que los precios vuelvan a bajar pronto”.