Después de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia cedió gran parte de Carelia a Rusia, del mismo modo que, según algunos, ahora Ucrania también tendría que ceder tierras a cambio de la paz. Erkki Kuronen (95) tuvo que abandonar cuando era niño la zona, a donde ya no puede ir desde el cierre de la frontera con Rusia.
‘Mi padre quería volver a ver nuestra casa e ir a la sauna. Cuando llegamos allí, vimos que el gato había sido asesinado a tiros. Hicieron esto con todas las mascotas, porque no se les permitía venir. Más tarde apareció un sargento en la puerta. Había visto humo saliendo de la chimenea y preguntó por qué seguíamos allí. Padre prometió que nos iríamos a la mañana siguiente, pero el sargento se negó. Recuerdo lo decepcionado que estaba mi padre por no poder ir a la sauna por última vez.’
Era un día de invierno muy frío de marzo de 1940 cuando el finlandés Erkki Kuronen, que entonces tenía 11 años, tuvo que abandonar su pueblo de Sortavala. Después de una breve y feroz guerra con Rusia, Finlandia se vio obligada a ceder una décima parte de su territorio. Una gran parte de la Carelia finlandesa tuvo que ser evacuada y más de 400.000 finlandeses fueron reubicados en otras partes del país.
Sobre el Autor
Jeroen Visser es corresponsal de De Volkskrant en Escandinavia y Finlandia. Vive en Estocolmo. Anteriormente fue corresponsal en el Sudeste Asiático. Él es el autor del libro. Corea del Norte nunca pide perdón.
De hecho, no es necesario contar la historia de Karelia, el trauma nacional que todavía caracteriza la relación entre Finlandia y Rusia hasta el día de hoy. Pero ahora que las relaciones entre los países vecinos se están deteriorando visiblemente e incluso la frontera está cerrada desde finales de noviembre, la suerte de los carelios vuelve a ser apremiante. ¿Podrán todavía visitar su región natal?
Asociación de antiguos residentes
Kuronen, vestido con un traje impecable y zapatos resistentes debajo, está sentado en la sala comunitaria de un piso moderno en Helsinki. Aquí viven Marja Lampi (73), presidenta de la asociación de antiguos residentes de Sortavala, y otros actores que intentan mantener viva la memoria del lugar, incluso a través de viajes en grupo y documentales. El padre de Lampi era originario de Kuronen. A pesar de sus 95 años, Kuronen da una buena impresión. ‘Todavía nado tres veces por semana. Y hago fitness”, dice con una amplia sonrisa.
El atlético finlandés tenía un año cuando sus padres se instalaron en Sortavala, un municipio de 23.000 habitantes situado a orillas del enorme lago Ladoga. Su padre transportaba personas y mercancías hasta allí a caballo y en carro. Los vendedores ambulantes rusos venían regularmente a vender sus productos.
En 1939, Finlandia fue arrastrada a la guerra. Un Moscú cada vez más agresivo exigió que Finlandia cediera parte de Karelia para crear un amortiguador para la cercana Leningrado (ahora San Petersburgo). Cuando los finlandeses se negaron, el Ejército Rojo invadió. Durante los tres meses y medio de la Guerra de Invierno, los rusos encontraron una feroz resistencia. Tropas de élite finlandesas esquiando y vestidas de blanco provocaron una masacre detrás de las líneas. Se calcula que en el lado ruso murieron 125.000 personas, cuatro veces más que los finlandeses. Los soviéticos intentaron romper la resistencia con bombardeos. El 2 de febrero de 1940, Sortavala era el objetivo.
Kuronen: ‘Mi madre estaba fuera ese día lavando la ropa de los soldados de primera línea. Escuché caer las bombas y salí a echar un vistazo. Conté 58 bombarderos. Vi cómo arrojaban una bomba incendiaria al aserradero. Cuando mi madre regresó por la noche, dijo que la iglesia también estaba en llamas. Cogí mis esquís y me dirigí a un mirador. Desde allí vi derrumbarse la torre de la iglesia.’
Pacto con la Alemania nazi
Aunque Finlandia contaba con la simpatía de muchos países, el apoyo militar no llegó. En marzo de 1940, el gobierno finlandés se vio obligado a llegar a un acuerdo y renunciar a Karelia. ‘Tomamos lo que pudimos llevar. Mi madre y mi hermano llevaron la mayoría de sus cosas en bicicleta a la carretera principal, donde las recogieron. Tuve que cargar nuestra máquina de coser Singer a pie durante 4 kilómetros”.
Los que tenían familia viviendo en otro lugar se mudaron allí. Los Kuronen fueron a Helsinki, donde vivía un tío. La estación estaba llena de gente. El tren estaba formado por vagones de ganado. Eso me decepcionó mucho, porque no había ventanas, por lo que no podría ver nada en el camino. Fue genial ir a la gran ciudad. En Helsinki vi muchas cosas por primera vez, como por ejemplo un inodoro con cisterna.’
En 1941, Finlandia firmó un pacto con la Alemania nazi, que se había vuelto contra la Unión Soviética. Gracias a la ofensiva alemana, los finlandeses lograron reconquistar temporalmente Karelia. Un cuarto de millón de finlandeses regresaron a casa. La familia Kuronen permaneció en Helsinki. ‘La casa de Sortavala no era nuestra, la alquilamos. El padre y la madre tampoco eran originarios de la región. Además, la vida era mejor en Helsinki, mis padres habían encontrado trabajo allí.’
Después de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia formó parte del bando perdedor debido a su pacto con los alemanes. Con la Paz de París, el tratado de 1947, Karelia pasó definitivamente a manos de los rusos. Los soviéticos trasladaron a la zona a 200.000 civiles, principalmente de Asia Central y Bielorrusia. Desde entonces nunca se ha discutido formalmente la restitución. A principios de la década de 1990, después de la caída de la Unión Soviética, los rusos consideraron brevemente vender la Carelia finlandesa a Finlandia, dijo el exsecretario de Estado ruso Andrei Fedorov a un periódico finlandés en 2019. No hubo ninguna oferta concreta.
Según Kuronen, Karelia fue el precio que Finlandia tuvo que pagar para seguir siendo independiente. Algunos analistas sostienen que Ucrania ahora también debe ceder parte de su territorio a cambio de la paz con Rusia. Eso hace enojar a Kuronen. «¿Qué piensan siempre los rusos de estos idiotas como líderes?»
De regreso después de 54 años
Después de la escuela primaria, el finlandés empezó a trabajar en una empresa de amianto. Más tarde ascendió hasta convertirse en director de una empresa de alfombras orientales. Se casó y tuvo tres hijos. Durante la Guerra Fría no era posible visitar Sortavala porque los soviéticos tenían allí una base militar. Tras la caída de la Unión Soviética fue posible. En 1994, Kuronen volvió a ver el lugar de su juventud después de 54 años, esta vez al volante de un autobús alquilado con 27 miembros de su familia, incluidos sus hermanos y hermanas. ‘Fue fantástico volver a ver Sortavala, aunque el espectáculo era desolador. Las casas estaban en ruinas y el cementerio cubierto de maleza. Los residentes rusos habían utilizado lápidas para apuntalar las casas. Había una casa nueva donde habíamos vivido.’
Muchos habitantes de Karelia finlandeses todavía sienten nostalgia por su pueblo. Kuronen no, él se siente como en casa en Helsinki. Sin embargo, lleva quince años activo en la asociación Sortavala. ¿Por qué? ‘Por la gente. Me siento relacionado con ellos. Los habitantes de Karelia son amigables, hospitalarios y les gusta hablar. A veces dicen: «Es más divertido un funeral de Carelia que un cumpleaños finlandés».
Kuronen y los demás miembros de la asociación Sortavala cruzaban regularmente la frontera para visitar el pueblo antes de la invasión rusa de Ucrania. Fueron bien recibidos y ayudaron con el mantenimiento del cementerio, donde están enterrados sus antepasados.
Todo ha cambiado desde la invasión. Las relaciones entre los países vecinos se han deteriorado y la influyente asociación de antiguos habitantes de Karelia desaconseja las visitas a Rusia. Y aunque quisieran, ya no es posible ahora que la frontera está cerrada. ‘Esa fue una buena decisión. No había otra opción», afirma Kuronen. ¿No teme no poder volver a ver nunca más el pueblo de su juventud? No, dice Kuronen con firmeza. «Incluso si la frontera se abre de nuevo, no volveré a poner un pie en Rusia».