Es uno de los mayores clichés del fútbol: un estadio de fútbol griego es un caldero de brujas. ¿Pero es verdad? ¿Tendrá realmente la selección holandesa que enfrentarse a un ambiente feroz y muy hostil desde las gradas en el partido de clasificación para la Eurocopa contra Grecia el lunes por la noche?
Toen Huub Stevens als trainer van PAOK voor het eerst met de familie Oud en Nieuw ging vieren in Thessaloniki kon hij nergens in de stad aan vuurwerk komen. Hij snapte er niets van. «Ik zag bij wedstrijden van alles aan vuurwerk voorbij vliegen. Maar hoe kwamen ze eraan?»
Stevens vroeg het na bij de clubleiding van PAOK. «Bleek dat vuurwerk in Griekenland verboden is. Via een vertegenwoordiger van de supporters heb ik toen alsnog wat vuurwerk gekregen.» Lachend: «Ja, die hadden aardig wat liggen. Zo heb ik met Nieuwjaar toch nog wat kunnen afsteken. Ondanks het verbod deed de rest van Griekenland dat trouwens ook.»
De inmiddels 69-jarige Stevens, oud-trainer van onder meer PSV en Schalke 04, denkt tien jaar later met plezier terug aan zijn Griekse avontuur, al werd hij na acht maanden al ontslagen.
«De derby van Thessaloniki, PAOK-Aris, was het heftigste wat ik heb meegemaakt in Griekenland. Twee supportersgroepen die aan de lopende band vuurwerk afstaken. Én het bij elkaar in het vak probeerden te schieten. Maar ja, dan heb ik het dus over de derby. Bij andere wedstrijden was de sfeer niet zo vijandig, eerder fanatiek en mooi. Ik kon daar echt van genieten. Ik heb me ook nooit onveilig gevoeld, maar ik moest wel presteren. Voordat je het wist werd je opgewacht door boze supporters.»
Rypke Bakker is Oranjeverslaggever
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«Siempre hay suficientes policías»
Las historias de Stevens no son aisladas. Pensemos en los partidos europeos de los clubes holandeses en Grecia y en el prejuicio del caldero de las brujas (por el El gordo Van Dale definido como «lugar donde el estado es inquieto y confuso») ha sido confirmado varias veces.
Estaba el PAOK-AZ en 2004, con aficionados enfadados que prendieron fuego a una grada durante el partido. Catorce años después, un aficionado del AEK arrojó un cóctel Molotov justo al lado de una sección visitante llena de seguidores del Ajax. Y hace apenas una semana y media, la cara del capitán del Ajax, Steven Bergwijn, se puso verde con los punteros láser cuando lanzó un penalti contra el AEK.
Tom van Weert, que jugó primero en el Volos y desde 2021 en el AEK, también experimentó que las cosas se le iban de las manos. «Ese fue el pasado mes de abril, el partido más importante contra el Olympiacos», dice el delantero de 33 años. «Ganamos 1-3. Los aficionados del Olympiacos no estaban muy contentos con eso, creo».
Los aficionados del equipo local irrumpieron en el campo. Lanzaron sillas rotas y fuegos artificiales a la policía. «Como todos los demás jugadores, yo ya había entrado corriendo en ese momento», continúa Van Weert. «Fue prudente. Fue la única vez en mis años en Grecia que pensé: esto podría ser ir demasiado lejos. Pero no tuve miedo. Mi experiencia es que siempre hay suficientes policías para proteger a los jugadores. Tal vez Se han aprendido lecciones del pasado».
‘Grecia-Orange debería haberse agotado hace mucho tiempo’
Según Van Weert, los excesos son cada vez menores. «La semana pasada mis padres estuvieron aquí en un partido y hubo mucha búsqueda. El año pasado no fue así. Tengo la sensación de que hay menos fuegos artificiales y punteros láser».
Quizás también se haya vuelto más fácil para la policía y los guardias de seguridad, porque los estadios en Grecia también se están volviendo más modernos. El AEK ya no juega en el ruinoso Estadio Olímpico, donde hace cinco años el cóctel Molotov estuvo a punto de caer en el palco del Ajax. El OPAP Arena, inaugurado en 2022, es ahora el estadio local. Y ese es también el estadio donde la selección holandesa disputará el lunes el importante partido de clasificación contra Grecia.
«Creo que es un estadio fantástico», afirma Van Weert. «Muy moderno, pero con gradas cerca del campo. El sonido es fuerte y viene de todos lados. Esa pasión en las gradas es muy hermosa de experimentar. Incluso cuando jugamos fuera y es hostil. Eso lo tenemos contra cualquier otro top». «Sí, se le puede llamar caldero de brujas. Al menos en los partidos importantes, en los partidos europeos y en los derbis. Durante un partido de competición normal, en los estadios griegos es menos intenso».
La pregunta es en qué categoría caen los partidos de la selección griega. El partido contra los holandeses es uno de los más importantes para los griegos en los últimos años, pero 24 horas antes del inicio en el OPAP Arena sólo se habían vendido 16.000 de las 32.000 entradas disponibles.
«Creo que muchas entradas se venderán en el último momento», afirma Nikos Stratis, periodista deportivo del canal griego ART TV. «Realmente el estadio no estará medio vacío. Pero si nos fijamos en la importancia del partido, por supuesto, hace mucho tiempo que debería estar agotado».
‘El amor por el club es más profundo aquí’
El contraste es grande con los partidos importantes de los mejores clubes griegos. Stratis: «Se puede incluso decir que la selección nacional es un poco víctima de la popularidad y la rivalidad de los clubes. El aficionado al fútbol griego medio muere por su club, no por su país. El amor por el club es más profundo aquí».
Van Weert lo reconoce. «Tomemos mi club, el AEK. Fundado en la década de 1920 por griegos que habían huido de Estambul. El AEK fue un nuevo comienzo para ellos. El club brindó solidaridad y eso se ha transmitido de generación en generación. El amor por el AEK va más allá de un juego de «El fútbol. Es casi una religión».
Por eso no es fácil ver a los seguidores fanáticos del AEK en el estadio en un partido de Grecia. Y tampoco los de Olympiacos, Panathinaikos y PAOK.
Stratis: «Los aficionados griegos que están allí no son tan fanáticos. Eso también se debe al rendimiento; hace casi diez años que no nos clasificamos para un gran torneo. Por eso espero que ahora lleguemos al Campeonato de Europa «Esto podría dar un impulso. Y, por supuesto, esto sigue siendo Grecia. Seguramente habrá algo en las gradas contra Holanda. Y tal vez incluso algunos fuegos artificiales».
Van Weert también lo cree así. «Un griego no se sienta en su asiento, ni siquiera cuando juega la selección nacional. Para él un estadio no es un cine. En términos de atmósfera, no será un AEK-Olympiacos. Pero ciertamente no será un muerto lugar tampoco.»