En el partido de la Premier League Fulham-Burnley del sábado, todas las miradas estaban puestas en la árbitro Rebecca Welch. Fue la primera mujer en arbitrar un partido de la máxima competición inglesa. Los entrenadores y los medios ingleses están muy satisfechos con su actuación.
Het was een veelzeggend moment na afloop van Fulham-Burnley (0-2): Vincent Kompany liep het veld op en riep iets tegen Welch. Vervolgens lachte de vrouwelijke arbiter vriendelijk terug richting de Belgische coach van Burnley.
«Ik wilde haar feliciteren omdat het een belangrijk moment voor haar is», vertelde Kompany even later. «Na de wedstrijd is het netjes om te zeggen dat dit een mijlpaal is en dat er nog meer mogen volgen. Iemand moet de eerste zijn en ze heeft goed gefloten. Ik ben blij dat ik onderdeel mag zijn van dit moment.»
Toen Welch en haar assistenten voorafgaand aan de wedstrijd in Londen een opwarmronde deden, kreeg ze applaus van de toeschouwers op de Johnny Haynes-tribune. Niet veel later klonk een historisch fluitsignaal. Welch liet het spel in de openingsfase op en neer gaan, zonder daarbij te stevige overtredingen te tolereren.
Dat merkte Fulham-verdediger Calvin Bassey in de 25e minuut. De oud-Ajacied kreeg de twijfelachtige eer als eerste een gele kaart van Welch te ontvangen. Het leidde tot gejoel van de Fulham-aanhang, maar de scheidsrechter trok zich daar niets van aan.
Ze deelde in het vervolg van de wedstrijd nog twee gele kaarten uit en besloot vlak voor rust geen penalty toe te kennen aan Fulham na claims voor hands. De VAR stond volledig achter haar beslissing.
‘Su debut pasó casi desapercibido’
Quizás el mayor elogio que puede recibir un árbitro es que no destaca. El entrenador del Fulham, Marco Silva, describió el debut de Welch como «una actuación normal» y le hizo un elogio implícito.
Antes del partido, Silva no estaba trabajando en la primicia. «Ni siquiera hablaremos de eso. Ella es simplemente la árbitro para nosotros, al igual que hace unas semanas era la cuarta árbitro. Una situación normal».
No era la primera vez que Welch, de cuarenta años, experimentaba una primicia. En 2021, fue la primera árbitra en dirigir un partido en la Liga Dos, el cuarto nivel de Inglaterra. Un año después, la inglesa se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la Copa FA.
Las actuaciones de Welch aparentemente fueron bien, porque a principios de este año se convirtió en la primera mujer árbitro en un partido del Campeonato, la segunda división de Inglaterra. Y hace un mes se convirtió en la primera mujer en actuar como cuarta árbitro en un partido de la Premier League en el Fulham-Manchester United.
El sábado, Welch regresó a Craven Cottage, el estadio del Fulham. Los medios ingleses elogiaron ese regreso. «Hubo cánticos cautelosos y a veces algunos abucheos, pero ella mantuvo la calma y mantuvo el liderazgo», escribió el periódico británico. El guardián.
«Siempre estuvo alerta y nunca se sintió intimidada. Vendrán pruebas más duras, pero su debut pasó casi desapercibido. En ese sentido, no hay mayor elogio».
Welch en realidad no quería ser árbitro
Con su actuación en Fulham-Burnley, Welch siguió los pasos de Stéphanie Frappart. En 2019, la francesa fue la primera árbitro mujer en un partido de la Ligue 1, la competición masculina francesa. El año pasado, Frappart también fue la primera mujer en arbitrar un partido en la Copa del Mundo y estuvo a cargo durante varios partidos de la Liga de Campeones masculina.
Welch empezó a arbitrar en 2010, a la edad de 27 años, pero inicialmente no tenía intención de convertirse en árbitro. Un curso sobre las reglas del fútbol le hizo cambiar de opinión. La exfutbolista amateur, que trabajó para el servicio sanitario británico NHS hasta 2019, repartió sus primeras tarjetas durante partidos universitarios y de la liga dominical.
A Welch pronto se le permitió arbitrar en la Superliga femenina, el máximo nivel femenino inglés, y en 2017 y 2020 lideró la final de la Copa FA femenina. Consideró las dos finales en Wembley como el punto culminante de su carrera, aunque es cuestionable si todavía se siente así después de su debut en la Premier League.
Si depende del periodista inglés Piers Morgan, Welch al menos jugará más partidos en la Premier League. «Felicitaciones a Rebecca Welch por convertirse en la primera mujer árbitro en la Premier League», escribió. X.
«Ella dirigió un partido sólido en todos los aspectos y claramente se lo merecía. Aunque ahora todos los fanáticos del Fulham la culparán por las terribles actuaciones de sus propios jugadores. ¡Así que ella encajaría muy bien aquí!»
Pero Morgan se equivocó respecto a los seguidores del Fulham. Muchos de ellos realmente elogiaron la actuación de Welch. El tabloide británico Correo diario recogió algunos tweets de los aficionados del club londinense. Hablaron, entre otras cosas, de «una actuación fantástica» y «del mejor árbitro que he visto esta temporada».
